“什么，”老警官奎因带着讨厌的表情说，“又怎么啦？”

    埃勒里没有理他，自己对着衣柜的镜子吹口哨。

    “好像，”老警官嘟嚷着，“你的那些朋友在特伦顿搞得一团糟，你也变得跟百老汇的小阿飞差不多。你上哪儿去？”

    “出去。”

    “一个人？”

    “不是。实际上，我是和我们这座城市最可爱、最富有、最高贵的年轻女性有一个约会。但是，她已经订婚了。不是，”他用眼睛的余光瞟了老奎因一眼，“如果我没猜错的话，像你想象的那样。”

    “你听上去，”老绅士说着，往鼻孔里抹了一些鼻烟，“可不像是我从前认识的那个自负的小子了。至少过去，你在对付女人方面头脑是非常冷静的。”

    “时间，”埃勒里说，“是可以使人改变的。”

    “是那个金鲍尔家的姑娘吗？”

    “是啊。金鲍尔这个名字现在好像不太受欢迎。是杰西卡和安德丽亚，别让我听到你对她们说什么别的。”

    “这很有可能，你是什么想法，埃勒里？”

    埃勒里穿上外衣，用手把缎子衣领整理好：“我的想法，”他说，“就是探索。”

    “哈，哈。”

    “不，是真的。你觉得一个男人偶尔会进入社交场合不好吗？暂时给你留一个想象的空间。”

    老警官急躁地问：“你到底要探索些什么？”

    埃勒里又开始吹他的口哨。迪居那，他们家的小男仆，走进卧室。

    “又出去？”他尖声问。埃勒里点点头，老警官奎因摊开双手，“我想你肯定是找到一个姑娘了，”迪居那说，“这儿有你的东西。”

    “什么东西？”

    “一件包裹。邮差刚送来的。像一般的包裹一样包装得很精美。”这个男孩把一件大包裹丢到床上，自己吸上了鼻烟。

    “看看里面是什么。小家伙。”

    迪居那撕开包装，里面露出一个小铁罐，一个扁平的小盒子和一张带有固定纹章的纸条。

    “你向一个叫皮埃尔的家伙订过烟丝吗？”他问道。

    “皮埃尔？皮埃尔？噢，上帝啊——不会是扎卡里小姐吧！”埃勒里笑了起来，抓起纸条，“这可是有钱人喜欢的高级货啊，爸爸。”

    纸条上写着：

    请原谅我的耽搁。由于这种烟是外国的烟草制成的，最近欧洲的劳工问题使这批货晚了几天。我相信您一定会对它的味道非常满意的。

    请一并收下盒子里边的纸火柴。我冒昧地在每包火柴上都印上了您的名字，这是我的一个习惯。如果您觉得烟的味道太浓烈了或者是太淡了，我们很高兴下次按照您的需要来调整。

    “老皮埃尔的烟丝真的是很棒，”埃勒里说着，把纸条扔到一边，“把这些东西放到家里的雪茄盒里，迪居那。好了，我要走了。”

    “知道啦。”老警官说。

    埃勒里把帽子调整到最佳位置，挟起手杖，吹着口哨出了门。

    “我可没想到是这样，埃勒里·奎因，”安德丽亚的语气似乎很严重，“你带我去了那些很低级的地方。”

    埃勒里向四周环顾了一下现在这个高雅的夜总会。

    “嗯，可能我有些鲁莽，亲爱的。这些社会问题应该得到改善……”

    “嘘！别说了，我们跳舞吧。”

    他们一起迈着优雅的舞步，都没有说话。安德丽亚的身体随着音乐优美地摆动，让人觉得与她共舞是一种美的享受。她靠在埃勒里的臂弯里是那么的轻盈、配合，几乎让他觉得是独自在跳舞。但是埃勒里能清楚地感受到她发间散发出的香气，也使他想起了那天晚上在小屋的外面比尔·安杰尔在