的有毒的爬行动物。”

    “唉——什么？”普鲁提眼睛瞪视着他说道。

    “竹叶青蛇——我希望我记得正确。不出声，有鳞状的头，长度在六至七英尺，如果被它们咬了，能够导致很快的死亡。”埃勒里深深吸了口气，“普鲁提，是不是有蛇类毒牙的记号在下面？”

    普鲁提从他的嘴中取出了摇晃地悬挂着的雪茄烟。

    “他出了什么问题，奎因。他发疯了吗？”

    埃勒里的微笑消失了：“你想说的是：它不是蛇？”

    “不是！”

    “但是我认为——”埃勒里无力地说着。

    “并且，谁说过有一个小的刀口掩盖在刀伤之下？”

    “但是，当我问你——”

    普鲁提挥起了他的手：“看，奎因。打电话给马提万，然后拿出那半把剪刀。”

    警官从他的抽屉中拿出用棉胎包裹的半把剪刀。

    普鲁提没有打开它：“嗯嗯。那么我是对的。”他把那件东西放在桌子上，并且从他的衣袋里取出一个小纸板盒子。有一个毛线团在里面，线团上面有一个像宝石一样的小小的钢制薄片，薄片是锐利的三角形状，“今天午后，是我自己把它从她喉咙中挖出来的：我助手星期二没能发现它。”

    他把盒子交给了警官，而他们全都围上来了。

    “剪刀刀刃的尖端。”老人慢慢地说道，“因为打击而突然中断。而这半把剪刀的尖端，”他看了看桌子上那半把剪刀，“仍然完好无损。”

    “完全相同种类的尖端，不是吗？”特里喃喃低语道。

    “你在想什么，埃勒？”

    “关于它没有什么疑问。这一点裂片是丢失的那半把剪刀的尖端。”

    “那么你是对的，塞缪，”老人郁闷地说道，“这半把剪刀没有用来杀她。杀她的是另外的一半。”

    “好了，小宝贝！”特里跑向伊娃，“你今天晚上可以在你自己的床上睡觉了！”

    “发现了另外的一半吗？”普鲁提一边向门口走去，一边问道。

    “没有！”

    “那么，好吧，不要咬断我的头。”普鲁提搔了搔他的下巴，“噢，麦可卢医生。我不希望你认为这类粗劣的错误在我们办公室是常见的事。新手。你知道——”

    麦可卢医生漫不经心地挥了挥手。

    “顺便问一下，”埃勒里说道，“你发现了别的什么，普鲁提？我还没看报告。”

    “啊，没有什么重要的。一种冠状的血栓形成——你知道那个吗，医生？我相信你是她的医生。”

    “令人怀疑的。”医生喃喃低语道。

    “冠状的血栓形成？”埃勒里重复道，“我想到了，那是一种只有男人才有的心脏病。”

    “在男人中很普遍。”普鲁提说道，“但是相当多的女子也有这种疾病。卡伦·蕾丝有一种特别的血栓，那是她如此迅速地死去的原因。”

    “迅速地？她迟迟不动了至少十五分钟。”

    “一般地，喉咙创伤的人将会活几个小时。因流血致死，而那要花去时间。但是，虚弱的心脏有时候会使他们在几分钟内死亡。”

    “别的还有什么？”

    “没有什么有趣的东西。贫血症——食欲不振，而这就是全部有关的情况。在我的青年可笑的错误之后，我亲自进行了充分的尸体解剖……就到这里吧，我必须走了。再见，医生。”然后普鲁提消失了。

    “我从来没有告诉过卡伦关于血栓形成的事。”麦可卢医生感叹道，“这一定使她烦恼了，而这并不是严重的状况。她生活的主流——没有激烈运动，没有兴奋激动，有着大量的担心——她在没有危险的情况下生活好多年了。”