“等一下，亲爱的，我心爱的人刚走进阳台，”宝拉·芭莉对着电话说着，“喔，埃勒里，请坐！……不，亲爱的，你在套我，这一位是个坚毅不屈的男人，他有银色的眼睛，我选择了他。明天再打电话给我讨论嘉宝的事。克劳馥把她的新头巾挂在令人心动的美国小姐身上时，我希望你能捕捉到那个片段。”

    就这样，她的好莱坞随笔的专栏业务就结束了。芭莉小姐挂上电话，努着嘴转向奎因先生。奎因先生以前所未有的接触心理学的做爱方式，治愈了芭莉小姐的异性恐慌症，或是说病态的群众恐慌。病人很快地向治疗屈服，然而更糟的是，这也同样感染了治病的医生。

    “我真的相信，”令人爱怜的病人喃喃说道，“我需要追加的治疗，奎因先生。”

    所以这可怜的家伙心不在焉地给了芭莉小姐一个追加的治疗，事后他擦掉嘴巴上的唇膏。

    “不要啦，”芭莉小姐挑剔地说，挡开他，仔细端详他的外表，“埃勒里·奎因，你又一团混乱了。”

    “好莱坞，”奎因先生低语，“上帝遗忘的地方。没有逻辑，脱轨的宇宙，混乱常驻之地。宝拉，你的好莱坞快把我逼疯了！”

    “可怜的家伙，”芭莉小姐轻声呤唱，并把他拉到宽大的靠背椅上，“告诉宝拉关于这鬼地方的事。”

    就这样，芭莉小姐温软的双手环绕着他，奎因先生放松了自己。似乎是他工作的麦格纳影棚要他编写一出关于赛马情节的剧本。当然是一出悬疑剧，因为奎因先生应该是懂得犯罪事件的人。

    “五十个剧作家耗费所有的时间和金钱在追逐马匹，”奎因先生苦涩地抱怨，“当然他们要在拥有的奴隶中挑出一个对马匹一无所知的人。宝拉，我完了。”

    “你不懂赛马？”

    “我对赛马没兴趣。我从来没看过赛马，”奎因先生顽强地说。

    “真想不到！”宝拉肃然起敬地说道。然后她默然了。

    过了一会儿奎因先生在她的怀抱中扭动，并以控诉的语气说道：“宝拉，我正在想事情。”

    她亲吻他并跳下靠背椅：“你时态用错了，亲爱的，是完成时，我已经想完事情了！”

    他们开车前往绿色的牧场乡下时，宝拉告诉他关于约翰·史考特的一切。

    史考特是个粗壮的苏格兰人，他的脸庞一如他故乡的石南一样崎岖不平，个性也同样阴郁。他的牧场内除了马匹漫步吃草的地方之外是一片荒凉，这样的地方也证明了他的衰败，因为他曾经因为豢养纯种马赚了两笔钱，却因赛马和押注全输光了。

    “老约翰从来就无法忍受赛马的欺骗行为，”宝拉说道，“他开除了韦德·威廉斯，他有过的最佳骑师，使其被国内所有正规比赛所摒弃，所以后来威廉斯成为一个马鞍师还是什么的，只是因为其他雇主可能一笑置之的小过错。然而——这个前后不一致的老傻瓜！——几年后他给了威廉斯的儿子一个工作，惠特尼将驾驭约翰最好的马，一匹名叫‘危险’的马，参加下周六的障碍赛。”

    “你说的是这里每个人都在谈的十万元圣塔安妮塔障碍赛吗？”

    “没错。不管怎样，老约翰拥有一个小牧场、‘危险’马、他的女儿凯萨琳，还有一些只会输的马匹。”

    “到目前为止，”奎因先生补充说明，“听起来像是一部B级电影的开头。”

    “只不过，”宝拉叹道，“这并不有趣。约翰真的有困难了，如果惠特尼不能让‘危险’赢得障碍赛，这就是约翰·史考特的末路了……说到路，我们到了。”

    他们转进一条脏兮兮的小路，尘土飞扬地驶向一幢摇摇欲坠的牧场房舍。道路坑坑洼洼，围篱荒废，草地也因缺少整理而斑斑点点。

    “有了这么多麻烦事，