“我也拿到一张，”星期一上午，在法庭中，洛拉小声对埃勒里·奎因说。

    “拿到什么？”

    “一张传票，我今天要为敬爱的检方作证。”

    “那小伙子一副胸有成竹的样子，”马丁法官说。“奇怪，J．C．佩蒂格鲁来法庭做什么？”

    “谁？”埃勒里望望四周。

    “J．C．佩蒂格鲁，做房地产买卖那个人，布雷德福正在对他小声说话。J．C．不可能和这个案子有关呀。”

    洛拉声音奇怪地说：

    “哦，傻瓜。”

    埃勒里和马丁看看她。她脸色苍白。

    “洛拉，你怎么了？”帕特丽夏问。

    “没什么。我相信不可能是——”

    “纽博尔德来了，”马丁法官说着，急忙起身。“洛拉，记住，只回答卡特的问题，别主动提供多余的东西。”庭警大声喊全体起立时，他不放弃地小声说，“说不定在盘问时我会有一两个妙招。”

    J．C．佩蒂格鲁在证人椅上就座后，拿出一条莱特镇农民常用的那种圆点花样的手帕揩脸。是的，他回答，他名叫J．C．佩蒂格鲁，在莱特镇从事房地产生意，多年来一直是莱特家的朋友——他女儿卡梅尔是帕恃丽夏·莱特最好的朋友。（帕特丽夏的嘴唇一撇。她的“好朋友”从一月一日起就不曾打过电话给她。）

    今天早上，卡特·布雷德福身上有股“水做的”的胜利的感觉——他的额头因汗湿而光滑，仿佛和J．C．两个人共同演出手帕二重奏。

    问：佩蒂格鲁先生，你认得我手上所拿这张作废的支票吗？

    答：认得。

    问：把上面的字念出来。

    答：日期，一九四零年十二月三十一日；另外还写着，凭票支付现金一百元整；签名，J．C．佩蒂格鲁。

    问：佩蒂格鲁先生，这是你签发的支票吗？

    答：是的。

    问：而且是在一个特别的日子签发——去年最后一天，就是新年除夕那天？

    答：是的，先生。

    问：佩蒂格鲁先生，你当时签这张支票给谁？

    答：给洛拉·莱特。

    问：请告诉我们当时你给洛拉·莱特小姐这张百元支票的情形。

    答：我实在觉得好玩……我是说，我没办法……唔，去年最后一天，我正在我那间位于上村的办公室打扫时，洛拉来找，说她手头刚好有点紧；而她从小就跟我认识，可不可以借她一百元。我看她很着急——

    问：只要告诉我们当时她说什么以及你说什么就可以了。

    答：晤，我想这就是全部了。我把钱给她。哦，对了，她本来说要现金，我说没有多余的现金，而且当时也已经超过银行营业时间，所以我给她一张支票。她说：“哈，假如没办法也只好这样了。”我签好支票给她，她道了谢，就是这样子。我可以走了吗？

    问：莱特小姐有没有告诉你，她要那笔钱做什么？

    答：没有，先生。而且我也没有问她。

    那张支票被列入证物。马丁法官本来准备要求取消J．C．的所有证词，可是翻过来一看支票背面所写的字，立刻脸色苍白地咬咬嘴唇，大方地摇摇手，谢绝进行盘问。J．C．因为急于离开证人席，以致脚步踉跄，几乎跌倒。他遥遥给了荷米欧妮一个惨淡的微笑，整张脸在冒汗，不停揩拭。

    洛拉·莱特发誓时很紧张，但她的目光有挑衅的意味，卡特·布雷德福的脸孔因而微微涨红。他首先给她看那张支票。

    “莱特小姐，去年十二月三十一日，你从J．C．佩蒂格鲁那儿拿到这张支票以后，做了什么？”

    “我把它放进皮包里，”洛拉说