整个周末摆在这家人和星期一之间。所以，星期六晚上，诺拉邀请罗贝塔·罗伯茨和埃力·马丁法官来家里共进晚餐，与他们全家人“共商大计”。荷米欧妮希望诺拉继续留在床上——因为她“身体状况”的缘故。可是诺拉说：“噢，妈，下床来走动一下对我大有好处！”所以荷米欧妮聪明地没有坚持。

    诺拉的腰围明显变粗了，她的脸颊突然圆起来，但脸色却不好。她在屋内走动的样子，仿佛两腿填充了铅块。荷米欧妮不安地征询威洛比医生的看法，他回答说：“荷米欧妮，诺拉的进展正是我们期待的。”荷米欧妮便不敢再多问。但她很少离开诺拉身边，而且她如果看到诺拉吃力地举腿，好像在搬动一本长篇自传那样，总是不免脸色发白。

    那顿晚餐很不轻松，实在是食不知味。餐后每个人都到起居室。露迪早已紧闭百叶窗，升起炉火。大家在壁炉前围坐，觉得气氛但得很不舒适，好像虽然知道应该说点什么，却不知道要说什么的一群人。尽管炉火暖照，但一点儿安慰也没有；根本不可能放轻松，因为诺拉一直在场。

    “史密斯先生，你今晚话不多，”罗贝塔·罗伯茨终于发话。

    诺拉恳求地注视埃勒里，他连忙避开她的目光。

    “没什么好说的，不是吗？”

    “没有，”女记者嘀咕道，“我想是没什么好说的。”

    “照我看，我们面前的问题既不是理性的也不是感性的，而是法律的。信心虽然可以振作吉姆的精神，但无法使他被判无罪。只有事实才有可能放他自由。”

    “可是到现在为止却没有！”诺拉叫道。

    “诺拉亲爱的，”荷米欧妮心疼地说，“求你，你听过威洛比医生说你如果难过的话会怎么样吧？”

    “妈，我知道。”诺拉热切地瞥瞥埃力·马丁法官。他修长的手指架在鼻梁前，正注视着炉火。“埃力叔叔，现在情形怎么样？”

    “诺拉，我不想瞒你，”老律师摇摇头，“情况要多糟有多糟。”

    “你的意思是，吉姆一点机会也没有？”她悲叹道。

    “诺拉，机会永远有。”罗贝塔·罗伯茨说。

    “对，”法官叹口气，“你很难料准陪审团。”

    “但愿还有什么我们能做的，”荷米欧妮无助地说。

    约翰·F．把自己再缩进身上那件宽松的吸烟服里一点。

    “噢，你们这些人！”洛拉·莱特叫，“悲无忧地的！我烦透了光坐在这儿扭续双手——”

    洛拉厌恶地把香烟扔进壁炉中。

    “我也是，”帕特丽夏咬牙切齿地说：“烦死了。”

    “帕特丽夏亲爱的，”荷米欧妮说，“我相信你不参加这个讨论比较好。”

    “当然啦，”洛拉面露痛苦的表情说，“她是你的宝贝嘛。在你眼里，帕特丽夏永远是个两腿长长的小捣蛋，不好好喝牛奶，老爱去爬埃米琳·杜普雷家的樱桃树！”

    帕特丽夏耸耸肩。埃勒里·奎因先生用怀疑的眼光打量她。星期四以来，帕特丽夏·莱特小姐的行动一直很古怪，太安静了。对一个健康外向的女孩来说，这种表现是过度多思多虑了，好像她正在那迷人的脑袋锅中闷煮着什么。他本有意对她说些什么，末了却只为自己点燃一根香烟。他联想到1949年淘金热——在泥水中用破海盘开始陶洗……谁知道哪里可以找到“事实”？

    “埃勒里，你有什么想法？”诺拉恳求道。

    “埃勒里一直在思索这个案子，希望找到缺口。”帕特丽夏对马丁法官解释。

    “但不是法律上的，”埃勒里看法官眉头开始皱起来，赶忙解释。“只不过我长久以来一直在小说中处理犯罪事实，所以我……哦……这方面在实际生活中也有