几分巧合。”

    “假如你能成功地处理这些材料，”老律师低吼道，“那我就要称你为魔术师了。”

    “真的没有什么事实吗？”诺拉叫。

    “诺拉，让我们面对这个现实，”埃勒里冷酷地说，“依目前情况看，吉姆是没有希望的，你最好有个心理准备……我仔细研究过这个案子，把每一小粒证据都放在筛子里变换着看，衡量过每个已知事实，每个事件都再三检查十几遍，可是一个突破口也找不到。从来没有一个案子如此单向地不利于被告。卡特·布雷德福和达金局长共同建造了一座巨塔，现在得碰到奇迹才可能推翻它。”

    “而我，”埃力法官讽刺地说，“却不是大力士歌利亚。”

    “噢，我早已做好心理准备了，”诺拉苦笑着说。

    她在椅子中剧烈地扭动，然后把脸埋在臂弯中。

    “别做突兀的动作！”荷米欧妮警告的声音说。“诺拉，你要小心！”诺拉头也没抬地点点头。

    沉默溜进来，把起居室充塞得要爆炸了。

    “听着，”埃勒里终于说话了。他背对炉火，整个人一团漆黑。“罗伯茨小姐，我想知道一些事。”

    女记者慢慢地说：

    “什么事，史密斯先生？”

    “你因为决心对抗舆论，并为吉姆·海特奋斗而失去你的专栏。”

    “谢天谢地，这毕竟还是个自由的国家。”

    罗伯茨轻描淡写说，但她坐得一动也不动。

    “你为什么对这个案子有这么显著的兴趣——甚至不惜牺牲你的饭碗？”

    “我碰巧相信吉姆·海特是无辜的。”

    “在所有证据都对他不利的情况下？”

    她微笑：

    “我是女人，也是通灵者，就是这两个理由。”

    “不对。”埃勒里说。

    罗伯茨站起来。

    “我不认为我喜欢你的话。”她清晰地说，“你到底想说什么？”

    在场其余人都皱起眉头。室内有个东西脆裂得比壁炉中燃烧的木头还要响亮。

    “这太漂亮了，”奎因先生嘲弄道，“太，太漂亮了。身为理智的女记者，不管所有事实，不理会所有人，放弃生计去维护一个完全陌生的人——这人的罪过深重如该隐。诺拉有理由维护吉姆，她爱这个男人；莱特家人有理由，他们为了女儿和孙子女，希望女婿能够洗清罪名，但你的理由呢？”

    “我已经告诉你了！”

    “我不相信你的话。”

    “你不相信。那要我怎么办——”

    “罗伯茨小姐，”埃勒里声音强硬地说，“你到底隐瞒着什么？”

    “我拒绝接受这种严厉的追问。”

    “抱歉！但你确实知道一些事情。你到莱特镇那天起就知道了。你所知道的事情迫使你前来保护吉姆——到底那是什么事？”

    女记者拿起了她的手套、银狐大衣和皮包。

    “史密斯先生，”她说，“有时候我真不喜欢你……不，拜托，莱特太太，别麻烦。”

    然后她大踏步走出去了。

    奎因先生呆望她离去后的空位。

    “我想，”他带歉意地说，“这样惹烦她，说不定能把事情引出来。”

    “我想，”马丁法官沉思着说，“我得与那个女人开诚布公谈一谈。”

    埃勒里耸耸肩说：

    “洛拉，该你了。”

    “我？”洛拉惊讶地说。“我怎么了，老师？”

    “你也隐瞒了什么。”

    洛拉先是瞠目结舌，然后笑着点燃香烟。

    “你今天晚上倒是有苏格兰警探的心情呀，不是吗？”