的一瞥之后，便颓然昏倒在他的臂弯中。

    后来她在床上醒过来时，一看场面便说：

    “我觉得我像——像动物园中的一只动物！妈，拜托——叫他们都出去！”

    大伙儿都出去，只留下莱特夫人和吉姆。埃勒里在楼梯口听见诺拉喘着气，讲出来的话几乎堆叠在一起。

    “不，不，不！我不要他！我不要见他！”

    “但是亲爱的，”荷米欧妮边哭边说，“威洛比医生——是他把你接到这个世界来的呀——”

    “如果那——那只老山羊走近我，”诺拉尖叫，“我就拼了！我就自杀！我就跳楼！”

    “诺拉！”吉姆痛苦地叫。

    “出去！妈，你也一样！”

    帕特丽夏和洛拉到卧房门口急急地叫着她们的妈妈。

    “妈，她现在正歇斯底里，让她自己一个人——等会儿就会平静下来了。”

    荷米欧妮随吉姆轻手轻脚走出卧房。吉姆两眼发红，表情似乎大惑不解。

    大家听见诺拉在房内呕吐，然后是哭泣。

    威洛比医生上气不接下气地来到，约翰·F．对他说事情搞错了，所以请他回去。

    埃勒里轻轻关上房门。但在打开电灯前，他便知道房内另外有人。他伸手按开关的同时问：

    “帕特丽夏？”

    帕特丽夏蜷曲着躺在他床上。枕头上靠近她脸庞的地方有一片湿渍。

    “我一直在等你。”帕特丽夏的眼睛因为突然受光而眨了眨。“现在几点了？”

    “午夜刚过。”埃勒里关掉电灯，在她身旁坐下。“诺拉后来怎么样了？”

    “她说她没事了。我猜她会好起来的。”帕特丽夏沉默了一会儿。“你消失到哪儿去了？”

    “我找埃德·霍奇基斯开车送我到康海文。”

    “康海文！在七十五英里外呢。”帕特丽夏惊坐起来。“埃勒里，你去那里做什么？”

    “我拿诺拉盘子中的食物去一个化学实验室。我发现康海文有个不错的实验室，所以就……”他停了停。“正如你说的，它距离莱特镇七十五英里。”

    “你有没有……他们有没有……”

    “他们没发现什么。”

    “所以可能……”

    埃勒里离开床铺，在黑暗中来回踱步。

    “什么都有可能，鸡尾酒……汤、开胃小菜……实行起来很困难，我原来就知道不会成功的。不管她在什么东西里吃到，总是在食物或饮料中。那是砒霜，她有全部中毒症状。幸运的是，她还想得起来喝镁乳——镁乳是砒霜中毒的紧急解毒剂。”

    “今天是……感恩节，”帕特丽夏僵僵地说。“吉姆写给罗斯玛丽的信，日期是十一月二十八日……就是今天。‘我妻子病了’——我妻子病了，埃勒里！”

    “哎，帕特丽夏，你的表现一直很好的……这可能是巧合。”

    “你这么认为？”

    “也可能是突发的消化不良。诺拉心里慌，因为她看过信，也见到‘毒物学’中有关砒霜的那一段——所以也可能是心理作用。”

    “是——”

    “我们的想象力可能跑得太远了。无论如何，我们还有时间，既然行为有个模式，这只是开始而已。”

    “是——”

    “帕特丽夏，我向你保证，诺拉不会死。”

    “哦，埃勒里。”她在黑暗中走向他，把脸贴在他外套上。“我真高兴有你在这儿……”

    “在你爸爸拿着枪来找我之前，”奎因先生温柔地说，“你快离开我的房间吧！”