但诺拉把他们都轰到起居室，因为晚餐还没有完全弄好。有点醉但仍清醒的吉姆留着帮忙，诺拉对他惨然一笑，也一样把他赶去和其他人在一块儿。

    奎因先生信步走到海特家门廊上，所以洛拉从便道走下来时，他是头一个欢迎她的人。

    “你好，”洛拉说，“流浪汉。”

    “你好。”

    洛拉仍是穿上回那条长裤，那件贴身的套头毛衣，头发也系着上次那条丝带，辛辣的嘴同样透着苏格兰威士忌酒气。

    “别用那种眼光看我，外乡人！我是受邀请来的，真的。诺拉邀请我来，说是全家重聚什么的，又是亲吻、又是和解的，而我又是心胸宽阔的人……但是你，怎么说都是无所事事的闲人……怎么没过来看看小洛拉？”

    “我在写小说。”

    “天哪，”洛拉笑起来，上前紧挨着他臂膀。“就算这样，也没有哪个作家是一天写作超过几个小时的。是我的‘小鼻音’妹妹害的吧。你和帕特丽夏恋爱了。挺好。不过，你也许会不顺利的，她那副好身材上面还有个好头脑哩。”

    “我可能会不顺，不过现在我什么事也没有做，洛拉。”

    “啊，好高尚呀，去他的吧，兄弟。抱歉，我必须进去刺激我家人的感情了。”

    洛拉说完，小心地走进妹妹的屋子。

    奎因先生在门廊上稍停一下，才随后入内。进去时，乍见的景象倒是异常和乐、融洽。需要有一双锐利的眼睛，才察觉得出荷米欧妮甜蜜的微笑背后隐藏的情感困扰，以及约翰·F．从吉姆手中接过一杯马丁尼酒时那只手的轻微颤抖。帕特丽夏强迫埃勒里接受一杯马丁尼，所以埃勒里提议为“美好的一家人”干杯——在场家人苦涩地干下这一杯。

    这时，诺拉满脸红光从厨房走来，把大家赶进餐厅；每个人都很礼貌地大声称赞诺拉用杂志插图布置的餐桌……罗斯玛丽·海特则亲昵地挽着约翰·F．的手臂。

    事情发生在吉姆分布第二道火鸡时。诺拉正把她妈妈的盘子传递给她时，突然喘不过气来，因此整个盘子连食物都落到她膝盖上，盘子——诺拉最宝贝的细瓷器——落地而碎。吉姆紧抓椅子扶手，诺拉站起来，双手沉重地撑在餐布上，嘴巴因痛苦痉挛而扭曲。

    “诺拉！”

    埃勒里一跃上前，扶住她。她无力地推开他，舔舔苍白如纸的嘴唇，大叫一声，以让人吃惊的力气挣脱埃勒里的掌握，跑走了。大伙儿听见她磕磕绊绊地跑上楼，然后是一个碰门声。

    “她病了。诺拉生病了！”

    “诺拉——你在哪儿？”

    “谁打个电话叫威洛比医生来！”

    埃勒里和吉姆一同上楼。吉姆像发狂了一样四处找寻诺拉；但埃勒里已去敲浴室的门。

    “诺拉！”吉姆大叫。“开门！你怎么了？”

    帕特丽夏随后也来了，然后是其他人。

    “威洛比医生马上来，”洛拉说，“她在哪儿？你们男人都走开！”

    “她疯了吗？”罗斯玛丽喘着气问。

    “把门拉开！”帕特丽夏命令。“埃勒里，把门搞开！吉姆、爸！帮帮他！”

    “吉姆，走开，”埃勒里说。“你这可恶的家伙！”

    第一个冲撞之后，诺拉便在里面尖叫起来：

    “谁要进来，我就——我就……不要进来！”

    荷米欧妮像一只病猪哼哼着，约翰·F．一直说：“好了，荷米欧妮，好了，荷米欧妮，好了，荷米欧妮……”

    撞第三次，浴室门开了。埃勒里冲进去，扑到诺拉身边。诺拉正弯腰在洗脸盆前，全身无力地颤抖着，面色如土，一大勺、一大勺地吞下镁乳泻药；然后转身，给埃勒里一个奇异但含着胜利