己不去想那件事。

    “亲爱的，我亲自去替你煮蛋，”诺拉对帕特丽夏说。“爱贝塔虽然是个好厨子，但她怎么会知道你喜欢吃整整四分钟一秒不差的蛋呢？失陪了。”

    说完她便离开餐厅到厨房帮爱贝塔。

    “这个诺拉，”吉姆笑道，“天生的慈爱妈妈。呵！现在几点了？到银行要迟了。帕特丽夏，你是不是刚哭过？还能这样一直不停有说有笑的。诺拉！”他大声叫：“今天的邮件送来了吗？”

    “还没有！”诺拉在厨房大声回答。

    “谁，我吗？”帕特丽夏有气无力地说，“吉姆，不——不要乱说。”

    “好，好，”吉姆说着，笑着，“看来我多管闲事了。啊，贝利送信来了。失陪！”

    吉姆快步跑到门厅，去应邮差按铃。埃勒里和帕特丽夏听见他开门，听见老贝利粗哑的嗓子说，“早，海特先生。”吉姆对他开玩笑作为回答；前门轻轻碰上的声音；吉姆慢慢回来的脚步声——很像边走边翻信件；然后走到他们视线内停住脚步；他们看到他对着刚送到的一堆信件中的一封张大眼睛，脸色很难看；接着，跑上楼去；他们听见他的脚步沉重地踏在地毯上；一会儿，“砰”地一个关门声。

    帕特丽夏望着吉姆空出的座位出神。

    “吃你的麦片粥呀，”埃勒里说。

    帕特丽夏红了脸，连忙埋头快吃起来。埃勒里站起来，蹑足走到楼梯脚，一会儿又回到餐桌。

    “我想，他是在书房里。我听见他锁门……不，现在不适合说，诺拉来了。”

    帕特丽夏正咬着酥脆的麦片，差点呛着。

    “吉姆呢？”诺拉把鸡蛋放到妹妹盘子中时，问道。

    “在楼上，”埃勒里说着，伸手去拿烤面包。

    “吉姆？”

    “什么事，诺拉？”

    吉姆重新出现在楼梯上，脸色仍是苍白，但勉力控制着。他已经穿好外套，手上拿着几个不同大小、末开封的信件。

    “吉姆！有什么事不对吗？”

    “不对？”吉姆笑着，“我没见过疑心这么重的女人！能有什么事情不对呀？”

    “我不知道，但你脸色这么苍白——”

    吉姆亲亲她。

    “你以前一定是当护土的！哦，得走了。噢，差点忘了，今天的信件在这儿，照例是一堆废纸。再见，帕特丽夏！史密斯先生！回头见。”

    吉姆快步走出去。

    早餐完毕，埃勒里推说要到屋后树林走走，便先告退。半小时后，帕特丽夏赶来与他会合。

    她急急穿过一堆灌木丛，头上系着一条爪哇头巾，一路跑一路回头看，仿佛有人追她似的。

    “我以为永远别想摆脱诺拉了呢，”帕特丽夏喘着气，往一根树桩上一坐，“呼！”

    埃勒里深思似地抽着烟。

    “帕特丽夏，我们得去看吉姆早上刚收到的那封信。”

    “埃勒里……这些事情要到什么时候才会结束？”

    “那封信让吉姆大为不安，不可能是巧合。今早这封信和这个谜团一定有什么关联。你能设法把诺拉支开吗？”

    “她今早要和爱贝塔到上村买东西。看那辆旅行车！我认得出那种底特律出厂的车子。”

    奎因先生小心地弄熄香烟火星。

    “那正好，”他说。

    帕特丽夏踢起一根树枝，两手哆嗦着，然后一跃而起。

    “我觉得自己像个卑鄙的家伙，”她抱怨着。“但我们有什么别的办法呢？”

    “我怀疑我们会找到什么东西，”帕特丽夏用复制钥匙开门让埃勒里进诺拉房子时，埃勒里说。“吉姆跑上楼以后，锁上书房门，不论他当时在