。”洛拉·莱特沉思了一会儿。“我想，你不得不对姓莱特的这一家人保持礼貌。听着，史密斯兄弟，我不知道你为什么到莱特镇来，但如果你粘着我们家人，你就一定会听到一大堆有关格拉小时候的事，以及……晤……我不在乎莱特镇的人怎么看我，但一个外地人……就不一样了。谢天谢地，我还保持着自尊！”

    “我还没听你家人谈起你什么事。”

    “没有？”他听见她又笑起来。“今天晚上我感觉还很愿意袒露内心的。你会听到人家说我爱喝酒，这是真的，我学来的，从……你会听见人家说，在镇上各种可怕地方都能见到我——更糟的是，看到我单独一个人。想想看！我被看成是‘放荡的’，事实是，我做我自己喜欢的事，但山丘区这些女人的鹰爪，一直在撕裂我！”

    她讲完了。

    “你要不要喝点什么？”埃勒里问。

    “现在不要。我不怪我母亲，她和其余那些女人一样，见识狭窄；她的社交生活是她的全部生命。如果我照她的规矩来，她还是会让我回去的——我会给她这个勇气，但是，我不想玩这种游戏。这是我自己的生命。去他的规矩！你了解吗？”她又笑起来。“说你了解，快，说呀。”

    “我了解。”埃勒里说。

    她静默不语。然后才又说：

    “你一定觉得无趣了。晚安。”

    “希望再见到你。”

    “不再见了。晚安。”

    她的鞋子磨擦过看不见的门廊地板。埃勒里再次打开电灯，她抬起胳膊挡住眼睛。

    “那么，让我送你回家吧，莱特小姐。”

    “谢谢你，不用了。我——”她停住不语。

    帕特丽更快活的声音在下面的黑暗中叫：

    “埃勒里？我上来和你抽根烟好吗？卡特回家了，我看见你门廊的灯——”

    帕特丽夏也停住不语了。两姐妹互相凝视着。

    “喂，洛拉！”帕特丽夏叫道，并跃上阶梯热烈亲吻洛拉。

    “怎么没告诉我你要来？”

    奎因先生迅速关掉电灯，不过，还是有时间看到洛拉怎么拥抱——短促地——比她高、比她年轻的妹妹。

    “放手吧，鼻音小妹，”他听到洛拉压着声音说。“你弄乱我头发了。”

    “这是真的，”帕特丽夏开心地说。“埃勒里，你知道吗，我这个姐姐是莱特镇有史以来最迷人的女孩，可偏要把自己的光彩藏在皱巴巴的长裤下！”

    “帕特丽夏，你可爱，”洛拉说，“别太费心管我，你知道没有用的。”

    帕特丽夏怜恤地说：

    “亲爱的洛拉……你为什么不回家？”

    “我想，”奎因先生说，“我去绣球花丛那边走走，看它们开得怎么样了。”

    “不用，”洛拉说。“我要走了，真的。”

    “洛拉！”帕特丽夏声音便咽了。

    “瞧见了吧，史密斯先生？鼻音小妹从小时候起，就是这样子。帕特丽夏，好了，别每次碰到我都这样。”

    “我好了。”帕特丽县在黑暗中挪技鼻子。“我开车送你。”

    “不用了，帕特丽夏。晚安，史密斯先生。”

    “晚安。”

    “我改变主意了，什么时候你喜欢的话就过来喝一杯吧。晚安，小鼻音！”

    洛拉走了。

    洛拉那辆1932年的小轿车引擎声完全消失后，帕特丽夏轻声说：

    “洛拉现在住在下村靠近机械厂附近一间两室的小公寓里。她不肯拿丈夫的离婚赡养费，她那个丈夫直到死时都是个卑鄙的家伙。她也不接受爸爸的钱。她现在穿的衣服都是六年前的旧衣服，嫁妆的一部分。现在她靠教下村那些有