那只手臂，握枪的手，包括枪支消失不见了。只见烟雾弥漫在桌子上方，有点儿凝重，烟雾慢慢地往灯的方向飘去。

    奎因警官趴在地上，很快地爬过去紧抓住埃勒里夹克上衣的领子：“埃勒里，儿子。”他摇摇埃勒里。

    席拉小声地说：“他是不是……查尔斯！”她拉了帕克斯顿的外套掩住脸。

    “警官——”查尔斯没理席拉，“埃勒里。”他叫道，并且推推埃勒里。埃勒里睁开眼睛呻吟着。

    “埃勒里！”老警官不敢相信地提高音调，“你还好吗，儿子？”

    “好？”埃勒里奋力坐起来，他摇摇头，“我被什么打中了？我记得有一只手臂——一阵枪响——”

    “警官扑向你的大腿，”席拉说着赶忙爬到他身边，“不要动，现在——躺回去！查尔斯，过来，帮我把他的夹克脱掉——”

    “坐着别动，你这不怕死的家伙，”查尔斯大吼大叫，“设什么鬼圈套！”

    “拜托，别叫了，”老警官说。他们都坐回去，埃勒里仍然摇着头，“伤到哪里了，儿子？我没看见哪里有血啊——”

    “哪里也没伤到。”埃勒里没好气地说。

    “没有伤着，”席拉小声说，“你觉得……说不定……是内伤？”

    “我们扶他到那张躺椅上去。”查尔斯低声说。

    老警官点点头，再一次弯腰低头：“现在听好，儿子。你什么事也不许做。我们要扶你起来，带你到那张椅子上休息。应该不是伤到背部，因为你自己坐了起来，所以我想扶你到椅子上应该没问题——”

    “席拉，”查尔斯悄悄说，“去叫个医生。”

    埃勒里突然间四处张望，好像头一次意识到此刻发生在他身上的事情：“这是怎么一回事？”他咆哮起来，“你们为什么只顾着我穷忙？赶快去抓那个疯狂的杀人凶手！”说完他跳着站起来。

    老警官缩手退回来，嘴巴张得大大的：“你没有受伤？”

    “我当然没有受伤，爸。”

    “可是——那一枪，儿子！五尺之外发射的！”

    “随便打都会打中你的。”席拉大叫。

    “他一定击中你，埃勒里，”查尔斯说，“说不定只是皮肉之伤，哪里有擦伤之类的，不过——”

    埃勒里用轻微颤动的手点了根烟：“我是不是得好好地损你一顿你才肯相信？”他扯开前衬衣。在灯光下有金属制的东西在闪闪发亮。

    “防弹背心！”老警官倒抽口气。

    “告诉过你我有防备的，爸。我并不是只靠维利一人。这是去年苏格兰警官送给你的那件钢线背心。”他嘿嘿地笑着，“喜欢打枪的警探都会穿这种背心。”埃勒里拍拍他父亲的肩膀，然后扶老人家起来。

    老警官甩开埃勒里的手，变得粗声粗气：“没用的东西，”他叫骂起来，“害得我为你穷忙一场，你从来就没有当个警察的样子。”

    “提到警察，”查尔斯说，“维利警佐有没有事？”

    “维利！”埃勒里嘶喊起来，“我差点儿忘了，爸，通道那里！”

    “小心点儿，埃勒里，可能有人拿枪顶住他！”

    “哦，那家伙早就逃之夭夭了。”埃勒里大叫，然后他走出法式门，“席拉，把外面和这里的灯打开，拜托。”他对着后面叫喊。

    席拉急忙跑到休息室。一会儿工夫，阳台灯火通明。

    “看不出来到底是谁。”查尔斯·帕克斯顿气喘如牛。

    “枪在这里，”老警官大叫，“就丢在正对着书房外面的阳台上。维利！你这白痴到底躲到哪里去了？”

    “维利！”埃勒里使劲大叫。

    福林特警探从休息室那里慌慌张张地跑到