乖女儿，没有理由屈服退却的，”奎因父子偷溜进来的时候他正在说，“麦克林死了，好，他是死了，被谋杀的。我们应该怎么办——自杀不成？退缩然后去死吗？席拉，我们要反击，我们并不是孤军奋斗，宝贝，警……警察是我们的朋友，查尔斯也是站在我们这一边……对不对，查尔斯？”老斯蒂芬手指头用力戳着查尔斯的胸膛。

    “我爱你，亲爱的。”当他手搓着席拉冰冷的手时，这是他所能说的。

    “不要那样躺在那里，席拉，”老斯蒂芬很绝望，“你要不找个医生？”

    “不要。”席拉有气无力地说。

    “如果你再不振作，我会叫个医生过来，我会一口气叫两个，我会让你过得很难受。亲爱的席拉，不要再钻牛角尖，跟我说说话！”

    “真不敢相信这个老家伙，”老警官和埃勒里悄悄走开时轻声说，没有人注意到他们。

    “在他房里睡觉，维利跟我说的。”埃勒里似乎依然摆脱不了那张苍白冰冷的脸带给他的痛苦记忆。

    “在睡觉！”

    “是斯蒂芬送他回房睡觉的。看来，”奎因先生放大嗓门，“这只老米虫好像已经有所改变了，又恰巧碰到他老伴旧病复发以及他第二个儿子被杀害，变得比较有种了。我喜欢这家伙。”

    “喜欢——我才不喜欢呢！”他父亲大叫，“谁管他们有多好？我希望这案子早日水落石出，可以不必再为这些大大小小讨厌的事伤透脑筋！他干嘛打发高斯回房睡觉？”他怀疑地问。

    “好像是斯蒂芬看梅杰·高斯过于‘担心’他了，所以认为他应该多休息。斯蒂芬·波兹是这样说的。”

    “梅杰·高斯倒忙帮得太多了，他只会做这个，”老警官提高音调，“如果不是因为案情不明，我才徽得理那个老海盗。”

    “事情很简单，爸爸——他找到舒适的避风港，然后得寸进尺扒着不放。对了，高斯的背景资料你准备好了没有？”

    “还没有。”

    他们先到劳拉的象牙塔去探望她，又很快到整天做白日梦的贺拉提奥那里去拜访，最后回到豪宅对瑟罗进行调查。劳拉依然继续在发明她的海底泥。贺拉提奥还是挥动着一支鹅毛笔写他那更伟大的《鹅妈妈》——愈写还愈起劲。而瑟罗正呼呼大睡，像是一个正义感十足的人被派去执行光荣的任务，然后因为不可抗拒的因素而免去职责。

    他的枕头散发出一阵阵酒味，芳香扑鼻。

    除了麦克林的死之外，其他倒是没什么改变，正如贺拉提奥·波兹从他打油诗中节录出来的一句：“这房子里又少了一个人。”

    老警官佩戴了好几把枪，跟英尼斯医生上楼到科尔尼利娅的起居室。老警官打定主意要和死者的母亲谈一谈，而英尼斯医生也同样有个主意，那就是老警官不应该和死者的母亲谈。

    “除非，”英尼斯医生很坚定地说，“你答应我绝口不提最新的情势发展，警官。”

    “谁能答应你，”老警官说，“你还说得这么好听，‘最新的情势发展’，我来这里不跟她谈这个还能说什么？”

    “那就很对不起。她身体相当虚弱，病情严重。这另一桩命案——又死掉一个儿子，会当场要了她的命。”

    “我可不这么认为，医生。”老警官耐不住性子说，不过他没有继续争辩下去，反而带埃勒里到楼下书房去了，“坐下，儿子，”这个老绅士叹了一口气，“你一向对特殊的案子有特殊的看法，你对这件诡秘的案子是不是也有独特的见解，我已经不知道该怎么走下一步了。”

    “我也不知所措。”埃勒里苦笑着承认。

    “我知道，我只是想知道你的想法？”

    “关于罗伯特，关于麦克林，关于生与死以及生而为人却和蝼