“还有一件事，”老警官发起牢骚来，“那个装汤的碗。难道这个疯狂的杀手深更半夜还带着夜宵行凶？”

    “你怎么知道那碗汤是给他自己喝的？”警佐反驳，“说不定他是端给麦克林的。万一麦克林醒过来说：‘某某人你搞什么鬼，半夜四点到我房里来干什么？’那他就可以利用这碗鸡汤回答：‘我想在决斗之前你可能想喝点汤，决斗前喝鸡汤再好不过了。’他可以这么说，壮壮自己的胆，懂吗？接下来就——惨不忍睹！于是他便宰了另一个乳臭小子。”警佐满脸通红，安静了一会儿，“反正，”他固执地说：“我认为事情应该就是这样子。”

    “当我说‘夜宵’的时候，维利，”老警官忍住气说，“我只不过初步笼统地表示这是一桩不寻常的谋杀案，维利——疯狂的谋杀——病态的谋杀。埃勒里，还有没有其他同义词？维利，你不要说话！”

    “好，我闭嘴，我闭嘴。”

    “警佐的推理最奇特的地方在于，”埃勒里低声说，“不是他说的不对，而是搞不好让他说中了。”

    老警官瞪大了眼睛，而维利也一副吃惊的样子。

    “哦，应该说他的推理不对，”埃勒里很快又补充说，“完完全全不对，可是却抓对了方向。我是说这是很合理的推测——他试图在诡异的事件当中建造一个合理的架构，那绝对错不了，爸爸。”

    “你也是愈说愈迷糊，埃勒里。”普劳蒂医生说。

    “不，不，这碗鸡汤是凶手端到这里的，是凶手没错，因为昨天晚上麦克林睡着我离开时，这碗汤并不在这里——还有就是，凶手之所以会端汤上来是有道理的。”

    “喝它吗？”老警官冷笑，“还是给麦克林·波兹喝？”

    “不，汤不是端上来喝的，爸。”

    “那是为什么？”

    “同样的原因，那条鞭子也被带上来……而且还使用了。对了，那条鞭子是谁的，爸爸？你们认出来了没有？”

    “那是麦克林自己的。”老警官一副不怎么满意的语气回答，好像在说：我例要看看你怎么抽丝剥茧！

    “鸡汤和碗也是吗？”

    “是从厨房拿的，那个厨师华特西斯太太说她通常随手把鸡汤放在冰箱里，老女人需要喝鸡汤。”

    “所以这个凶手，”维利警佐大胆地说，“这个凶手，在他抵达犯下滔天大罪的犯罪现场之前，他先到楼下厨房拿了个碗，从冰箱里拿出冷鸡汤装满，然后悄悄上楼到这里来。在楼梯间甚至还有洒汤的痕迹，就是他端汤上来时洒的。冰冷的汤，”他想了想说，“我听说过胶状的汤，”他说，“还有热汤，就是没听过纯粹冰冷的汤……”

    “不要因为这个把自己搞到精神崩溃，维利，”老警官不满地说，“跟总局问一下，看他们是不是已经做了弹道检验。埃勒里，我们走。”

    普劳蒂医生很不情愿地离开了，他对埃勒里表示说他希望能全程参与这个案子，好家伙。尸体被抬起来用车运送到陈尸室做例行的解剖工作，可是依然没有什么新的发现：嘴巴里并没有喝过汤或是毒药的痕迹，死因是一颗点三八口径的子弹，正中心脏，所以整个污秽的工作从这儿开始，他甚至不想去参加葬礼。普劳蒂医生随后离开了。

    奎因警官和他儿子在离开之前，彻底地巡视了豪宅一周。

    四周真是凄凉阴森。席拉躺在她房间里的一张长椅上，没有哭，只是盯着天花板发呆。(奎因先生看到这一幕很难过地联想到她的哥哥，他就躺在隔几道门的大厅里，姿势和她差不多，但已经死了。)查尔斯·帕克斯顿不断搓揉席拉的手，他红肿的双眼充满恐惧地盯着她那张毫无表情的脸。隐约传来斯蒂芬·波兹怜惜的安抚声，几乎没有口吃。

    “席拉，我的