对了。有不少书是潘尼·巴特勒，还有林肯——啊，当然！伏尔泰。他一定花了不少工夫阅读这些书……”

    “埃勒里，看在老天的分上行行好。”查尔斯很焦虑地朝门看了一下。

    “这里给了他一个视野。”埃勒里心想，然后他往瑟罗·波兹的卧室走过去。这是一间小小的、简朴的、简直就像修道院的房间。一张高高的白床，一个高脚衣柜，一张椅子，一盏灯。埃勒里可以想象这个小男人身手矫健但颇辛苦地上床，穿衣——这无疑是不公平的——穿上一件法兰绒睡衣，小而厚实的胸前紧抱着一大册《人的权利》。

    “那里。”查尔斯说，他的心思依然集中在任务上。

    那把柯尔特自动手枪就放在高脚衣柜上面，埃勒里粗手粗脚拿起它：“看来不怎么棘手吗，对不对？”

    “是不是跟瑟罗说的一样，里面装一颗子弹？”

    埃勒里查看了一下：“当然，他从来不说假话。我们走吧，查尔斯。”他把这把柯尔特手枪放进外套里，他们离开瑟罗的住处时，查尔斯样子鬼鬼祟祟，但很快地松了一口气。

    “这么晚我们到哪里去弄空包弹？”他在大厅里问，“所有店现在全关门了。”

    “安静点安静点，”埃勒里说，“查尔斯，到楼下图书室帮忙席拉拖住瑟罗·波兹先生。弄好事情之前，我不希望他回卧室。”

    “你呢？”

    “我，”奎因先生说，“我要火速赶到我父亲警察总局的办公室。在我回来之前，图书室的事别砸了。”

    查尔斯走开之后，埃勒里慢慢走到门口，他曾看到罗伯特和麦克林两人从那里消失不见，他轻轻敲门，不可否认地，他相信一切都按照计划进行——他向罗伯特要来S38132手枪。

    “可是，为什么呢？”罗伯特问。

    “安全起见，”埃勒里从大厅笑着说，“我还要装一颗空包弹在这把枪里。”

    “可是我不喜欢你们这么做，埃勒里。”奎因警官在总局里发牢骚，当他听完儿子告诉他和维利警佐有关瑟罗·波兹的冒险故事。

    “不够光明正大，”维利警佐说，“但这可是世纪大决斗啊！”

    埃勒里也同意这计谋不怎么光明正大，也不值得原谅；不过他理直气壮地请教他们，这难道不是一个解决问题的好方法？

    “我不知道。我就是不怎么喜欢。”老警官不悦地说，一边塞了一颗空包弹到柯尔特手枪的弹匣里。装好后，将它放到一旁，然后再给S38132型手枪装一颗空包弹。

    “那个傻瓜已经被抓得千疮百孔，惨不忍睹，”警佐抱怨，“这次眼看要付出更大的代价了，世纪大决斗呢！”

    “以其人之矛攻其人之盾，”埃勒里争辩，“这不是个很棒的故事吗，警佐。”

    “我只想听听故事就算了，”老警官咕哝着交给埃勒里两把枪，“这个傻主意就到此为止吧。”

    “可是爸，这两把装空包弹的枪不会有任何危险的。”

    “枪就是枪。”维利警佐说，他是中央大道上有名的哲人。

    “然而空包弹也只是空包弹，警佐。”

    “别抬杠了！维利，你我明天一早还要到他们前院草坪的大鞋子后面看瑟罗·波兹的决斗呢，”奎因警官叫着，“希望上帝保佑我们所有人都能平安无事！”

    埃勒里在黯淡的月光下溜回波兹豪宅里，他确定除了月亮之外没有其他人看见他。埃勒里从前门溜进去。

    休息室空荡荡的。他偷偷地往后面走去，听听图书室的声音，点点头，然后静悄悄地跳上楼梯间。

    几分钟后他敲着双胞胎兄弟的门，门马上开了。

    “怎么样。”波兹两兄弟一起问。他们很烦躁：烟灰缸里一