”

    “我告诉过你，范霍恩先生，是谋杀。”

    迪德里希看着他，比刚才看他的时间要长一点。然后他离开桌子，走到椅子边坐下，将头靠到椅背。

    ——这个男人，只有疑惑和不确定能将他击败。他可以面对任何问题，只要能让他知道真相。

    “好吧，”迪德里希用低沉的声音说，“将会有一桩谋杀案发生，而我猜我是那个被谋杀的对象，是这样吗，奎因先生？”

    “这就像——像地心引力那样不容怀疑。这模式现在还没有完成，只有一件事，能够让它完成，也就是谋杀。当我看出了这个模式，以及这个模式的设计者，我就知道，你是唯一可能的受害者。”

    迪德里希点点头：“现在，告诉我，奎因先生，是谁计划要杀我？”

    他们的眼光穿过房间碰到了一起。

    埃勒里说：“霍华德。”

    迪德里希站起来，重新走到桌子边，打开特制的雪茄盒。

    “来根雪茄？”

    “谢谢。”

    他把桌上的打火机移到埃勒里的雪茄跟前。

    “你知道吗，”迪德里希说，“我已经做好一切心理准备，但完全没想到谋杀这件事。不是我不愿意相信你的结论，奎因先生，我一直都很敬重你的，我想当你刚到我家的时候，我已经跟你说过这点。但是如果我相信你所说的这番话，那我一定会被人家说是笨蛋。”

    “我并没有期望你会相信我刚刚所说的这些。”

    迪德里希穿过蓝色的烟雾看着他：“你能证明？”

    “它自己会证明，我说过，它有完整的特性。”

    迪德里希默然，接着他说：“这霍华德的事，奎因先生……他是我的儿子，他是不是我亲生的并不重要。侦探小说我看得太多了，也嘲笑过许多作家，他们往往为了让儿子成为小说中杀害父母亲的凶手，而把孩子写成是养子，来避开亲情的血缘因素，仿佛，养子和亲生儿子不一样！其实，那种……人与人之间感情的纽带，是由于长期地生活在一起而形成的，基本上和遗传没有什么关系。我把霍华德从婴儿扶养长大，他的细胞里有我，而我的细胞里有他。”

    “我承认，我没有把父亲的角色做得很好，但天知道我己经尽了我最大的努力。但是说霍华德要谋杀我？霍华德会杀人，而杀的人是我？这太……太戏剧化了，奎因先生，太难以置信了，我们共同生活了三十多年，我无法接受。”

    “我理解你的感觉，”埃勒里激动地说，“我很难过。但如果我的结论是错的，范霍恩先生，我不会再办案。我会……我会不再思考！”

    “言重了。”

    “我是说真的，完全停止。”

    迪德里希开始走动，把雪茄叼成一个愤怒的角度。

    “但是，为了什么？”他说，“背后的原因是什么？那一定不可能是寻常的原因，我给了霍华德一切……”

    “一切，除了一样东西。而且，不幸的是，这是他最想要的或是他觉得自己最想要的。”埃勒里说，“而且霍华德也爱你，他以自己为中心地爱着你，范霍恩先生，基于一些特定的前提，他要杀你，是绝对符合逻辑的。”

    “我不知道你在说什么，”迪德里希大叫，“我是个直率的人，只习惯直话直说。这个你说会导致我被杀的模式，究竟是什么？”

    “我宁愿霍华德在这里……”

    迪德里希往门口走去。

    “不！”埃勒里跳起来，“你不能一个人上去！”

    “别傻了，朋友。”

    “范霍恩先生，我不知道他会如何行动，或是什么时候行动——我只知道，可能计划在今晚。这也就是为什么我……怎么了？”