埃勒里敲那玻璃门。

    书房黑着灯。

    “是谁？”

    很难分辨迪德里希在玻璃门后的位置。

    “奎因。”

    “谁？再说一遍。”

    “奎因，埃勒里·奎因。”

    有钥匙开门的声音。埃勒里把门打开，走进去，很快地把门关上，然后又用钥匙锁上。他在黑暗中摸索着，直到他发现窗帘是拉上的。

    这时他才说：“你可以把灯打开了，范霍恩先生。”

    桌上的台灯亮了。

    迪德里希站在书桌的另一边，手上还拿着那把点38手枪。桌面上杂乱地摆着账簿和纸张。他穿着睡衣，光脚穿着一双皮拖鞋，脸色苍白。

    “把灯关掉，真是个好主意，”埃勒里说，“我怎么没想到。哦，那枪可以收起来了。”

    迪德里希把枪放到桌上。

    “有什么事情发生吗？”埃勒里问。

    “没有。”

    埃勒里笑了：“刚刚这趟车开的，我想以后我做梦也会梦到。介意我把鞋子脱了吗？”他坐到迪德里希的旋转椅子上，伸开两腿。

    那巨人嘴角的一块肌肉正在跳动：“我的耐性已经快用光了，奎因先生，我要知道究竟是怎么回事，从头到尾，现在就要知道！”

    “好的。”埃勒里说。

    “为什么我会有生命危险？在世界上我根本连一个敌人也没有，没有这样的敌人！”

    “你有的，范霍恩先生。”

    “是谁？”他那双劳动者的拳头，支撑着他倾斜到桌上来的身体。但是，埃勒里陷下身子，直至脖子靠到椅背的顶端。

    “是谁？”

    “范霍恩先生，”埃勒里摇摇头，“我刚刚发现了一件很……确定的事情，使得我半路折回来。尽管我在一个半小时以前坚决要离开。自从上星期四下火车之后，就发生了很多事情。刚开始，它们看起来都没有关联，但是不久，它们之间的关联已经大略出现，不过也只有一些非常明显而基本的。我一直都很困扰，总觉得它们……啊……有着更深的联系，一种形成一个整体的……模式。我完全不知道那是什么模式，只是有一种感觉——把它叫做直觉吧。如果你和我一样，曾经探索过所谓的(很可笑的)人类心灵的黑洞，你也会像我一样，有这种特殊的感觉。”

    迪德里希的眼神依旧显得冷淡。

    “本来我只把它当做是自己的幻想，没有进一步追究。但是刚才，在离开莱特镇的路上，它像闪电般显现出来——像闪电般显现，是很老套的形容，”埃勒里低声地说，“但是也没有别的更恰当的句子，可以用来形容当时的情形。它真的像闪电般击中了我。正所谓‘晴天霹雳’。这道闪电的光，让我看出了那模式，”埃勒里缓缓地说，“完整的、隐藏着的、了不起的模式。我说它‘了不起’，是因为它的巨大。范霍恩先生——巨大，一如撒旦。黑暗天使也有她美丽的地方；魔鬼也可以为了满足他的目的而引述《圣经》。我知道，这些话对你来说一点意义也没有，但是我还没有说到，”埃勒里稍作停顿，寻找合适的字眼，“它的可怕之处。”

    “是谁要杀我？”迪德里希吼叫起来，“你到底发现了什么？或想到了什么？”

    但是埃勒里还是说：“这个模式有个恶毒的特点，就是它的无可逃避。就像一把接触到布料的剪刀，无法停止地一直剪下去，直到剪断最后一丝。它有着完整性，不是零，就是一百。这就是我所知道的。这也就是为什么我打电话给你，这也就是为什么我拼着老命回来找你。没有什么东西可以阻止它，它必须圆满完成。这是必须的。”

    “圆满完成？”

    “走到终点。”

    “什么终点？