客房里，疯狂地写作……嗯，你刚才要说什么，莎丽？”

    他看着她，猜想他的话触碰到她哪根神经，她心烦意乱到极点，有一度他还笨得担心她会哭。

    “对不起，范霍恩太太，”埃勒里碰碰她的手说，“真的很抱歉，原谅我。”

    “别傻了，”莎丽生气地说，“是我自己的问题，我的自卑情结堆起来有一里长。而你，很聪明，”莎丽犹豫了一下，然后笑着说，“埃勒里。”

    他也笑了。

    “你在试探我！”

    “而且是不知羞耻。没办法，莎丽，那是我的另一个本性，窥视者汤姆的灵魂附在我身上。”

    “你在怀疑我的一些事情？”

    “不不，我只是随口说说而已。”

    “然后？”

    埃勒里愉快地说：“我想，由你来告诉我，莎丽。”

    他又看到那奇特的笑容，但很快消失。

    “也许我会的，”她顿了一下，“我有种非常奇怪的感觉，觉得自己可以告诉你一些事情……”她突然又停下来。他没说话。最后，莎丽用一种完全不同的语气说，“我刚要说的是……在我们到家以前，我要跟你谈谈有关霍华德的事。”

    “有关霍华德？”

    “我想他曾告诉过你……”

    “有关他受到失忆症的困扰？”埃勒里愉快地说，“是的，他的确提过。”

    “我本来在担心他没有说，”车子正准备要上坡，她的眼睛注视着前方，“当然，霍华德的爸爸和我都不太多谈这件事，对霍华德来说，我是说……埃勒里，我们被他吓坏了。”

    “失忆症没有你们想象的那么可怕。”

    “你一定见过许多这样的奇怪事情，埃勒里，你真以为这根本用不着担心吗？我是说……真的吗？”

    “当然，失忆症并不平常，而形成的原因也必须仔细了解……”

    “我们已经做了很多尝试，”她一下子变得很悲伤，而且无意掩饰这点，“不过医生们都说他是个充满敌意的病人……”

    “据我所知也是如此。他会好的，莎丽，很多失忆症的病例最后都被治好。咦？天啊，那不是莱特家吗！”

    “我们和他们并不常见面——他们是属于山丘区街那边的人。你该知道，我想，老莱特先生已经过世了？”

    “约翰？是的，我非常喜欢他，我来这里，该去看看荷米欧妮·莱特……”

    不知怎么回事，霍华德失忆症的话题，再也没有被提起。

    埃勒里心想，他将会到一个“莱特镇式”的富裕家庭，它的简朴深深植根于传统的家。所以，对他所看到的一切，他完全没有心理准备。

    他们的车子拐出诺斯北山丘路，穿过两座大理石柱子之间，滑过一条整齐的私人道路，两旁还有宽大的意大利柏树，还有埃勒里所见过最美的英国杉。走过缤纷的灌木林，连埃勒里那双对园艺外行的眼睛，也能看出这比较像是富有人家的栽培，而不是大自然的偶然杰作。这条小路回旋而上，经过花园和别墅，最后在山顶上抵达一栋巨大的摩登房子。

    南边，莱特镇的市区拥抱着他们刚刚经过的山谷，一堆堆玩具似的建筑物，缓缓吐出炊烟；北方，是一片红木林；向西看去，市区之外是一片广阔的农田，向南延伸，为莱特镇带来乡村的景色。

    莎丽将车子熄火：“这一切多漂亮。”

    “什么？”埃勒里问。她总是令人意外。

    “你刚刚心里想的事情啊，这一切不是很完美吗。”

    “嗯，的确是的。”埃勒里笑着回答。

    “好过头了。”

    “我没有那样说。”

    “是我说的，”她又露出她那奇特的笑容