你用得着的，我是指你写作时……”

    “真谢谢你了，范霍恩先生。”

    埃勒里口里含着雪茄，手上拿着一杯白兰地，在这间极有气派的书房里踱着、浏览着。而主人则坐在一张大皮椅深处，带着嘲弄的神情看着他。

    “想必，作为一个从书中所获甚少的人，你倒是花了不少心思在收集这些书。”埃勒里说。

    高大的书架上摆着许多首版书和精装书，从书名上看，都是一些正统的著作。

    “你这里有一些很有价值的东西。”埃勒里有点自言自语地说。

    “一个典型的有钱人的图书馆，是吗？”主人淡淡地说。

    “一点也不，大部分的内页都是裁过的。”

    “都是莎丽裁的。”

    “哦？对了，还有件事，范霍恩先生，今天下午我答应你太太，要告诉你我深深地喜欢上她了。”

    迪德里希笑着说：“那你就尽管插足吧。”

    “我想这是一句粗俗的抱怨话吧。”

    “有一些有关莎丽的事，”迪德里希很认真地说，“只有敏锐的人看得出来……来，让我为你再添杯酒。”

    不过埃勒里正盯着一个书架。

    “我跟你说过我是你的书迷。”迪德里希·范霍恩说。

    “范霍恩先生，我实在受宠若惊，你竟然有我全部的作品！”

    “而且都是我看过的。”

    “这么说来，任何一个作者都会不计一切报答像你这样的人。我可以为你杀什么人吗？”

    “我告诉你一个秘密，奎因先生，”主人说，“当霍华德对我说，他已经邀请你上我这儿来——同时写小说——我就像个小孩似的兴奋。我看过你所写过的每一本书，我从报纸上追踪你的事迹，而我最大的遗憾，就是没能在你两次到访莱特镇的时候和你见一面。第一次——当你住在莱特家时，我正在华盛顿忙着寻找武器订单，第二次你来——为了福克斯那件事——我也是在华盛顿，不过是因为——算了，那不重要，总之，我想那如果不叫做爱国心，我不知道那是什么。”

    “那么如果这不是恭维……”

    “一点也不，你可以问莎丽，”迪德里希微笑说，“顺便说一句，这两件案子中，也许你骗了不少莱特镇的人，但是你骗不了我。”

    “骗你？”

    “我对海特和福克斯的案子追踪得很仔细。”

    “两件案子我都失败了。”

    “是吗？”迪德里希向埃勒里投向一个笑容，埃勒里也回报一个笑容。

    “我想是的。”

    “绝不可能，我告诉你，我是个奎因专家，需要我告诉你，你所做的事情吗？”

    “我已经告诉过你了。”

    “我实在不愿意说我的客人是个睁眼说瞎话的骗子，”迪德里希笑了出来，“但你的确破了罗斯玛丽·海特的凶杀案，那不是年轻的吉姆干的，虽然他的确在诺拉的葬礼上玩了一回愚蠢地逃跑的特技表演，并开走那报社女记者的车子——她叫什么名字来着？你是在保护某人，奎因先生，你故意背了黑锅。”

    “这么做我不是很没面子吗？”

    “不一定，要看你所保护的是谁，以及为什么保护他。目前唯一的事实是：你做了一件你该做的事。而这事实，是个线索。”

    “指向哪里的线索，范霍恩先生？”

    “我不知道，我曾经为了这件事努力想了好几年，但是却没有结果。我总是会被怀疑和神秘所困扰，我想这也就是我总是被这类事情所强烈吸引的原因。”

    “你和我一样，”埃勒里说，“喜欢错综复杂的事情。不过，请继续说。”

    “是这样的：我敢打赌，杰西卡·福克斯也