影响力，同志们。”他踢了一脚一张掉下地的报纸，“有责任感的新闻界！还有上帝保佑的收音机……”

    “吉米！”赛莱斯特说。

    “唉，这位做梦的李伯必须知道发生了什么事，不是吗？一场大梦害他错过了历史，菲利普斯小姐。你知道吗，先生，市政府宣布全市检疫隔离？这是真的？是不是我搞错了？所有的学校竟然无限期停课！啊，真是快乐。纽约人都要撤离到大都会之外的营区去避难？拉瓜地亚、瓦克、艾多威尔德这些机场都要关闭？怪猫是极端劣等的绿霉寿司做的不成？”

    埃勒里沉默不语。

    “还有，”吉米·麦凯尔说，“据造谣人士说，市长遭到怪猫攻击，联邦调查局已经接管市警察局，证券市场明天绝对不会开门——这点正确无误，因为明天是星期六。”吉米松开交叉在前胸的胳膊，“埃勒里，今天下午我到市中心去，报社简直像一所疯人院。每个人都忙得团团转，一边否认造谣，一边采用每一个最新听来的谣言。回来的路上，我顺道绕到家里去看看我老爸、老妈是不是心理状况还稳定，结果你知道怎样？我看见公园大道上一个门房歇斯底里起来。老兄，那真是世界末日。”他用手背擦了一下鼻子，眼睛张得大大的，“你真会想别做人了。来吧，我们都来喝个酩酊大醉吧。”

    “怪猫呢？”埃勒里问他父亲。

    “没有新消息。”

    “惠瑟克呢？”

    “卡扎利斯医生和几个精神科医生已经调查了他一整天，据我所知，还在进行中。但是他们并没有什么特别的发现，而且，我们在他西四街租的房间也没找出什么名堂。”

    “我可以自己来吗？”吉米一边问，一边给自己斟了一杯威士忌，“你不能喝，赛莱斯特。”

    “警官，现在怎么办？”

    “我不知道，”警官说，“而且，菲利普斯小姐，我想我也不在乎了。”他站起身来，“埃勒里，如果局里来电话，就说我睡了。”老头子拖着脚步走出去。

    “敬怪猫一杯，”吉米说，一边举起他的杯子，“祝他的五脏六腑溃烂。”

    “如果你要开始发神经，吉米，”赛莱斯特说，“我就要回家了。反正我也该回家了。”

    “对，回我家。”

    “你家？”

    “你不能一个人住在那个破烂的旧屋子里，而且，现在你也该和我父母见个面了，迟早要见的，不如现在解决。我妈嘛，不用说，一定会高兴得不得了。”

    “谢谢你的好意，吉米，”赛莱斯特满面通红，“但是，绝对不行。”

    “你可以睡奎因的床，却不能睡我的！这算什么？”

    她笑了笑，但很生气。

    “这是我这辈子最恐怖、却也最美妙的24小时，亲爱的，不要把它破坏了。”

    “破坏！老天，你这个势利鬼！”

    “我不能让你父母以为我是街上捡来的流浪儿。”

    “你是个势利鬼。”

    “吉米，”站在壁炉边的埃勒里转过身来，“你是不是在担心怪猫？”

    “无时不担心。可是，现在我连兔子也担心了，我指的是会咬人的那种。”

    “总之，你不用担心怪猫，赛莱斯特不会有事的。”

    赛莱斯特一脸惊讶。吉米说：“你怎么敢这么说？”

    “同样，你也不会有事的。”

    埃勒里解释过去几件谋杀案年龄渐趋变小的模式。等他说完，他把烟叶装进烟斗里，开始抽起烟来。他看着他们两个，而他们只是站在那儿盯着他，仿佛他刚刚表演了一场小小的魔术。

    “可是却没有人看出这点，”吉米喃喃说道，“没有人。”

    “可是，这是什么意思？”赛