吉米咬牙切齿地说，“理智只能控制到目前这种程度。等着瞧！”他扑向餐桌，好像它是游泳池一样。

    可是，幸好埃勒里已经早一步站起来，身子一闪，吉米整个人趴在桌子上，溅了一脸的咖啡。

    “这样做太傻了吧，吉米。你没事吧？”

    “放开我，你这种践踏别人人格的小人！”吉米大声嚷嚷，双手愤怒地在空中舞动。

    “当心点儿，小子。”警官伸出手来扶住他的臂膀，“你可能读了太多埃勒里的小说。”

    吉米甩开警官的手，面无血色。

    “奎因，你去找别人干你的勾当吧，我不干了。而且，我还要告诉赛莱斯特她面临的危险。没错，我要跟她说我是怎么被你骗来收集垃圾的！如果从今而后她一听到我的名字就倒胃口，那也是我活该！”

    “不要这样，吉米。”

    “为什么不要？”

    “我们之前说好的。”

    “拿出白纸黑字来啊！你以为你收买了什么？我的灵魂吗？”

    “没人逼你做这件事，吉米，是你自告奋勇来找我的，在条件都说得一清二楚的情况下我才接受的，记得吗，吉米？”

    吉米对他怒目而视。

    “虽然只有千兆分之一的可能性，我还是要请你冷静一点儿，不要泄漏出去好吗？”

    “你知道你在要求我做什么吗？”

    “遵守诺言。”

    “我爱上她了。”

    “噢，”埃勒里说，“那可糟了。”

    警官大叫：“这么快？”

    吉米大笑：“警官，在你们那个时代，这种事都有人帮你们计时吗？”

    “吉米，你还没有回答我的问题。”

    这时门铃响起。奎因父子两人面面相觑。

    “谁？”警官大叫。

    “赛莱斯特·菲利普斯。”

    麦凯尔像鹏鸟飞扑猎物一样，抢上前去开门。

    “吉米，你没告诉我你……”他欣长的手臂揽住她。

    “吉米！”她笑着想要挣脱。

    “我要你成为最后一个听人这样说的人……”吉米·麦凯尔嚷着，“我爱你。”

    “吉米，什么……”

    他狠狠地在她唇上印上一吻，随即飞奔下楼。

    “请进，赛莱斯特，”埃勒里说。

    赛莱斯特满面通红。她走进来，一只手慌乱地翻找她的粉盒。她的口红被沾去了一些，她不住地盯着镜子。

    “我不知道该怎么说。吉米醉了吗？怎么一早就这个样子？”她笑得有点儿尴尬，而且——埃勒里心想——看起来有点害怕。

    “看起来，”警官说，“他似乎很清楚他自己在做什么。你说是不是，埃勒里？”

    “我看，已经构成妨碍他人安宁的罪了。”

    “好吧，”赛莱斯特边笑边补妆，“可是我还是不知道要说什么才好。”

    她今天早上的穿着不再那么时髦，不过衣服是新的，她自己的——埃勒里想——用西蒙的钱买的。

    “波斯特布小姐没有讨论过这种状况，我想有机会吉米会对我解释的。”

    “坐吧，菲利普斯小姐，请坐。”警官说。

    “谢谢，可是，他怎么了？好像很激动的样子，出什么事了吗？”

    “我第一次告诉一个女孩子我爱她的时候，竟然拿她老爸最好的一顶礼帽猛打摺。埃勒里，你今天早上约了菲利普斯小姐吗？”

    “没有。”

    “你跟我说过，如果有事情的话可以来找你，奎因先生。”她的黑眼睛蒙上一丝不安的神色。“你为什么要我尽可能地调查吉米·麦凯尔？”

    “记得我们的约