奎因警官睡过了头。星期二早上9点45分，他就像匹起跑慢了的马被陡然鞭挞了一样，慌慌张张地冲出房门，可是当他看到和埃勒里一起喝咖啡的人后，他放慢了脚步，走到餐桌旁时，步伐已经不疾不徐了。

    “瞧，是谁来了，”探长满面笑容，“早啊，麦凯尔。”

    “早，警官，”吉米·麦凯尔说，“准备上屠宰场了？”

    “唉！”警官叹了口气，“我想我得先喝一两口摩卡咖啡，清醒一下。”他拉开一张椅子，坐了下来，“早，儿子。”

    “早，早，”埃勒里心不在焉地回答，一边伸手去拿咖啡壶，“吉米带了报纸来。”

    “现在还有人看吗？”

    “卡扎利斯的访问。”

    “噢？”

    “‘温和却坚定地保持中立，平静的声音和有条不紊、清晰透辟的阐述。我们不作任何承诺。即使如此，却令人不得不慑服于他锐利双眼下那只操刀的手。’市长一定高兴地飞上第十一重天了。”

    “只有七重吧？”吉米·麦凯尔说。

    “埃及的宇宙观和我们不一样，吉米。而且，卡扎利斯看来也有一种像法老王一般的气质。‘士兵们，我正从这些有4000年历史的金字塔上俯瞰你们。’”

    “听起来像拿破仑。”

    “像拿破仑在埃及。卡扎利斯是大家的润喉糖浆，对鼓舞士气再好不过。”

    “别理他，”警官咧嘴一笑，一边看着报纸，“你说不过他的……说真的，这帖药倒挺不错的。你不干记者了，麦凯尔？昨天在那一群扒粪的家伙中间没见着你。”

    “理查森那件案子吗？”吉米好像在隐瞒着什么，“昨天是劳动节，那是我的节日，我奉行不渝。”

    “放假去了吗？”

    “休息是为了走更长远的路，”埃勒里说，“还是你在值勤，吉米？”

    “可以这么说。”

    “你和赛莱斯特·菲利普斯约会去了。”

    吉米大笑：“而且不只昨天呢。这真是一段甜蜜时光，这都归功于你派给我这个有趣的任务，亲爱的长官，你应该当我们的市政新闻编辑。”

    “这么说，你俩处得很好。”

    “还凑合吧，”吉米说，“反正要互相包容嘛。”

    “她是个好女孩，”警官点头说，“儿子，这咖啡怎么和续杯的一样难喝！”

    “可以谈谈吗，吉米？”

    “啊，这已经变成我最喜欢的话题了。”

    “大家都再喝一杯吧。”埃勒里亲切地为大家斟咖啡。

    “我不明白你们这两个巫医葫芦里在卖什么药，”吉米说，“在我们这个圈子里，我被叫做‘偶像终结者麦凯尔’而且专攻女性偶像。可是，我非常乐意向两位报告，这位小姐真是出污泥而不染。”他用指尖摸了摸杯子，“绝不是开玩笑的，我真觉得自己像个卑鄙的盯梢似的。”

    “盯梢的可不好做啊，”埃勒里说，“介意为我们逐项说明本调查对象的美德吗？就你所发现的？”

    “怎么说好呢？这女孩长得漂亮，人也聪明，个性又好，胆识也够，同时也有野心……”

    “有野心？”

    “赛莱斯特想再回去上大学。你知道，她为了照顾西蒙，大一的时候就休学了，也就是西蒙的母亲去世的时候……”

    “西蒙的母亲？”埃勒里整着眉头，“听你这么说，好像西蒙和赛莱斯特并不是同一个母亲生的？”

    “你们不知道吗？”

    “知道什么？”

    “赛莱斯特不是菲利普斯太太的女儿？”

    “你说她们两个不是亲姊妹？”警官的杯盘碰撞了一下，发出清脆的声音。