“卡扎利斯。”

    “哦，非常踏实可靠的市民。”

    “是啊，可不是。”

    “什么都没有，”维利警佐说，“连个鬼影子也找不到，警官，他是从通顶楼的电梯进来的，不会错。”

    “只有这一点，”警官喃喃说道，“我希望他能停止他的手指运动，看得我心神不宁的。哦，维利，收工回家养神吧。”

    “那些报社的家伙怎么办？”

    “他们可能会去围剿卡扎利斯医生，去帮他挡一挡。告诉他们我马上就来。含糊其辞地侃一通，是我的拿手好戏。”

    警官点了一下头，脚步沉重地离去，一边还打着哈欠。

    “你打算怎样，爸？”

    “我得先到下城去一趟。你要回家吗？”

    “如果我能脱身的话。”

    “先在走廊的壁柜里待着，我会把他们引到客厅这边，然后你就可以溜之大吉了。”

    之后，他们就尴尬地分手了。

    埃勒里醒来时，发现他父亲坐在床边望着他。

    “爸，几点了？”

    “刚过5点。”

    埃勒里伸伸懒腰：“刚回来吗？”

    “嗯。”

    “有没有什么新消息？”

    “到下午为止还没有。那条绳索不是什么新证据，它跟其他六条是一样的。”

    “一般人的反应怎样？还好吗？”

    “哪有这么好的事。”奎因警官双手交叉放在胸前，好像觉得冷似的，“他们全咬住这个案子大做文章。警察局和市政府的每一部电话都忙个不停。每一家报纸都卷起袖子准备挑衅。宣布你的任命带来的好处，都随着理查森小姐的命案而烟消云散了。我今天早上和局长去市长办公室里讨论卡扎利斯那件事，市长高兴得只差没跟我接吻。当下他就打了个电话给卡扎利斯，他在电话上讲的第一句话是：‘卡扎利斯医生，你什么时候可以开新闻发布会？’”

    “卡扎利斯愿意？”

    “他此刻正在举行新闻发布会。今天晚上从收音机里就可以听到。”

    “市长大人一定对我彻底失望了。”埃勒里纵声大笑。

    “你赶快去睡觉吧，不然你自己就会成为医学会议讨论的对象。”

    警官一动也不动。

    “还有什么事？”

    “埃勒里，”老头子抬起左腿，慢慢动手解开鞋带，“下城谣传着一些闲话，我本来是不想问你的，可是如果要我忍辱负重继续干下去，我必须知道我们到底是打到第几局了。”

    “问我什么？”

    “我要你告诉我，你有什么发现。”他开始解另一只脚的鞋带，“我只想了解一下情况，你知道的。”他对着鞋子解释，“或者让我这么说吧，如果要我熨裤子，至少也要先让我知道你打算要我坐在什么上面。”

    听起来像某种独立宣言，发乎于悲愤，施之于正义。

    埃勒里看起来不太高兴。

    他伸手去拿香烟和烟灰缸，然后又躺回去，把烟灰缸平放在胸口上。

    “好吧，”他说，“从你的角度来看，我是个不忠不孝的自私鬼，而且，我想，从你的角度来看，我的确如此。那就让我们来听听，我对你隐瞒的这些是不是能给你、我、市长、局长或爱伦坡的亡灵提供些微的用处。”

    “阿奇博尔德·达德利·艾伯内希44岁，维奥莱特·史密斯42岁，莱恩·欧莱利40岁，莫妮卡·麦凯尔37岁，西蒙·菲利普斯35岁，比阿特丽斯·维利金32岁，雷诺·理查森25岁。44，42，40，37，35、32，25。”

    警官听得目瞪口呆。

    “每一名受害者都比前一名年纪轻，这就是为什