绳子有关吗？”

    “是的。绳子表面纤维方向与因为拉扯或其他外力方向相反产生的摩擦。”

    “哦，我当然知道。有好几件上吊的案子，我们就是用这个方法来判断是自杀还是他杀才侦破的。这有什么啊？”

    “怪猫从背后用丝绳套住被害者的脖子，在他开始勒紧绳子之前，他得先交叉绳子两端，理论上，绳索在颈后交叉的地方应该会产生摩擦。

    “在欧莱利和维奥莱特·史密斯这两个案子里，颈部的照片的确显示出在‘勒’的那个动作发生时，也就是绳子打结之前，绳子的两端已经交叉接触过。”

    “没错。”

    “好。他两只手各拉着绳子的一端，往相反的方向拉，可是，除非他双手都很灵巧，不然他两只手的力量应该是不一样的。一只手主要是用来固定，而另外一只手，也就是他惯常使用的那一只手，则会使劲地勒。换句话说，如果他是右撤子，他左手握住的那一端绳子应该会出现一个摩擦点，而右手那端的绳子则应该会留下一道摩擦的痕迹。如果他是左撤子，这情况会恰好相反。柞蚕丝的纤维很粗，应该不难观察到一些蛛丝马迹。”

    “这倒是一个不错的想法。”警官喃喃地说。

    “如果你发现什么的话，打电话给我，爸。”

    “我不晓得这要花多少时间。实验室的工作堆积如山，而且现在已经很晚了，你最好别指望我这边。不过，我会留在这里，等到结果出来。”

    警官打了几个电话，吩咐说一有结果马上通知他。接着——几个礼拜前他就搬了张长沙发到他办公室里——他就伸了个懒腰躺下去，闭起眼睛，心想哪怕睡几分钟也好。

    当他张开眼睛的时候，9月1日灿烂的阳光正穿透布满灰尘的窗户照在他身上。

    电话正使劲地响个不停，他摇摇晃晃地走到桌子那边。

    “你怎么了？”埃勒里问。

    “我昨天晚上躺下来想打个盹，一醒来就听到电话响。”

    “我正打算报警呢。关于绳子有没有什么发现？”

    “我还没……等等，报告已经放在我桌子上了。他妈的，干嘛不把我叫醒呢？”过了一会儿，警官说，“没有结论。”

    “哦。”

    “他们的看法是，欧莱利和那个姓史密斯的女人遭受攻击时，身体左右翻滚，所以怪猫必须用两只手轮流拉，好像翘翘板那样。也许欧莱利吓坏了，想要反击还是怎么的，反正，没有一个单一、清楚的摩擦点。在丝绳上找到的摩擦痕迹几乎都是平均分布在左右两端。”

    “这就对了。”然后，埃勒里以一种截然不同的语气说，“爸，你马上回来。”

    “回家？今天才刚开始呢，埃勒里。”

    “回家来吧。”

    警官放下电话，拔腿就跑出去。

    “怎么了？”

    奎因警官跑上楼来，气喘吁吁的。

    “看一下这个，邮差今天早上才送来的。”

    警官缓缓地坐进真皮躺椅里。其中一个信封上有《纽约号外报》几个字招摇地印在上头，地址则是用打字机打出来的；另外一个信封比较小，淡淡的粉红色，看起来神秘兮兮的，地址是手写的。

    他从写有“号外报”的信封袋里拿出一张黄色的笔记纸。

    你把电话机拔掉了吗？还是你出门找怪猫去了？

    前几天我去你家找你，总共六次，可是都没有人应门。

    附言：这一行的人都叫我“飞毛腿吉米”。跑得快，懂了吧？

    打电话到《纽约号外报》来找我。

    “是莫妮卡·麦凯尔的弟弟！”

    “看另外一封。”

    第二封的信封跟信纸是一套的