法。值得注意的是，发布这个消息之后24小时内，警方接获的谎报比之前少了一半，小巷里野猫被勒死的情形也几乎不再发生了。无可避免，有几家媒体还是不改嘲讽的口吻，不过，他们微弱的讥讽声很快就被赞誉的掌声淹没了。

    至于《纽约号外报》，埃勒里接受任命的消息让那篇社论无的放矢，只好流产。虽然在后来的社论中，《纽约号外报》仍抨击市长“打击全世界最优秀警察的士气”，但市长办公室随后发表的声明有效地化解了它的指责。

    “任命奎因先生，”市长的声明说，“并非表示对警方有信任危机，这个决定与警方的威信毫不冲突，也并不会削弱其职权，从纽约警察局过去的破案记录就可证明一切。不过，鉴于近日这一连串命案奇异的特性，我深信寻求对奇案有研究的专家来协助，是明智的。任命埃勒里·奎因为特命调查员的建议，是警察局长本人提出的，而他自己也会和奎因先生密切合作。”

    当天晚上，市长在电台上又重复了前述声明。

    在市政府举办的就职典礼中，镁光灯闪烁不断，市长与埃勒里·奎因合影，埃勒里·奎因和警察局长合影，警察局长和市长合影，市长、警察局长和埃勒里·奎因三人再合影。

    之后，埃勒里宣读一份预先准备好的声明。

    “怪猫在曼哈顿逍遥法外已有三个月之久，这段期间它总共杀害了六个人。这六件谋杀案的调查档案加起来有多重，我接受这项职务的压力就有多重。不过，虽然眼前任务艰巨复杂，但我对事实的掌握让我坚信，而且我也可以在此毫不犹豫地向各位声明：这件案子一定会破，而且我们一定会抓到凶手。当然，怪猫在束手就擒前还会犯下几起命案，这谁也无法断言，不过，我要提醒大家的是，如果今晚又有人惨遭怪猫的毒手，大家要想想，纽约一天之内因车祸致死的人数就比怪猫三个月来杀的人还要多。”

    埃勒里读完声明后，《纽约号外报》的记者就紧接着问他是否“隐瞒案情”：“你说‘我对事实的掌握让我坚信，而且也可以在此毫不犹豫地向各位声明：这件案子一定会破’你的意思是你已经找到有利的线索了吗？”

    埃勒里淡淡地笑了一笑，说：“我会为我刚刚宣读的声明负责。”

    接下来的几天，他的行径却是令人丈二金刚摸不着头脑，完全不像是个对这起重大连环命案有重要发现的人。事实上，他根本什么也没做，他回到自己的住所，从此就再也没有公开露面。他拔掉电话线，只留下奎因警官可与警察局直通的专线，这也是他与纽约市唯一的联系，因为连奎因家的大门，也被他紧紧锁上了。

    这与警察局长原先计划的大相径庭，奎因警官听到了他的低声埋怨。即使如此，只要一有新的报告进来，老头子一定会马上送到埃勒里眼前，既不评论也不提问。其中一篇是有关比阿特丽斯·维利金案被拘留调查的那名吸大麻的乐手，他的说词已经证实无误，已经被释放了。埃勒里根本不看那些报告，他一根一根地抽着烟，抬头盯着书房天花板沉思，早就该粉刷的天花板像是月球的地形图，为此他们父子与那个诡计多端的房东有过激烈的口角。但是警官心里有数，埃勒里想的绝不是讨不到粉刷墙壁的油漆那回事。

    8月31日晚上，埃勒里的注意力终于回到那些报告上了。就在奎因警官正准备离开办公室，结束忙碌无功的一天时，他的专线电话响了，一拿起来，竟是他儿子的声音。

    “那些关于绳子的报告，我又看了一遍。”

    “是，埃勒里。”

    “我在想，是不是有可能找出怪猫用手的习惯。”

    “你有什么看法？”

    “记不记得几年前，在欧洲有个比利时人戈德弗鲁瓦和其他人发明的方法？”

    “跟