上，当被害者被掐住脖子时，要打结是很困难的，这表明，结应该是在他们死后才打上去的。”

    他父亲瞪大了两眼。

    “这就好像在一个已经包裹妥当的盒子上再绑一个蝴蝶结一样。这种多余，我几乎要说是艺术的手法，很利落，好像为了一种满足感似的。满足……你会怎么说呢？追求圆满的热情吗？终结吗？没错，就是这种该死的终结。”

    “你在胡说八道些什么？”

    “我也不晓得，”埃勒里悲哀地说，“告诉我，有没有强行闯入的迹象？”

    “没有。普遍的看法认为，她是在等待凶手，就像艾伯内希一样。”

    “那是以顾客的身份喽？”

    “可能是。如果他是她的顾客的话，他也只是进屋里去而已，因为房间并没有被弄乱，而且，虽然她只披了一件睡袍，不过里面仍穿着衬衣和内裤。有人作证说，她在家时都是穿着睡袍的。不过，谁都有可能是她在等待的客人，埃勒里，这个人有可能跟她很熟，或是不太熟，甚至是一个她根本不认识的人。认识史密斯小姐，”警官说，“并不是件难事。”

    “其余的住户……”

    “没有人听到任何不寻常的声音，楼下比萨店的人甚至不晓得她在家。在纽约嘛，就是这个样子。”

    “是啊，别管闲事，管好自己就行了。”

    “即使是楼上的女人就要踏进鬼门关了。”

    警官站起来，焦躁地踱到窗边去，可是，他立刻又坐回椅子上，一直皱着眉头。

    “所以，”他说，“对于史密斯命案，我们也交了白卷。这么说来……”

    “我有问题。你们有没有发现艾伯内希和史密斯之间有什么关系？任何关系都可以。”

    “没有。”

    “那请继续说。”

    “接下来是第三号被害者，”警官像是在祷告似的喃喃说道，“莱恩·欧莱利，40岁，卖鞋的，跟老婆及四个小孩住在乔西区一栋出租的公寓里。遇害时间是7月18日，史密斯遇害后的第二十六天。”

    “欧莱利被杀害，”警官说，“真正他妈的没有天理。一个这么努力肯干的家伙，了不起的丈夫，世界上最好的父亲，多年来一直艰苦奋斗，不向灾难低头，吃了不少苦；为了养家，欧莱利一个人干两份工作，白天他是下百老汇一家皮鞋店的全职店员，晚上则在河对面布鲁克林区福顿及平坦草坡一带另一家店里兼职。若不是连续发生了几件倒霉事，欧莱利勉勉强强日子还过得去。两年前他的一个小孩得了小儿麻痹，另外一个则不幸染上肺炎，接着是他太太在兑葡萄果酱时，不小心把滚烫的石蜡泼到自己身上，他花钱请了一个皮肤专家治疗她的灼伤，前前后后有一年之久。雪上加霜的是，另外一个小孩又给车撞了，开车的人闯了祸就跑了，到现在还没找到，小孩足足在医院住了三个月。欧莱利有一个投保一千元美金的保险，他已经借光了他的额度，他的老婆也当掉了不值几块钱的订婚戒指。他们原本有一辆三九年的雪佛兰，为了付医药费，也卖掉了。”

    “欧莱利本来偶尔喜欢喝几杯，那时也戒掉了，滴酒不沾，连啤酒也一样。他强迫自己一天最多只能抽十根烟，可是，你要想想，他曾经是一个老烟鬼。他太太每天为他准备中午的便餐，而且他一定回到家吃晚饭，虽然到那时候通常已经是三更半夜了。去年，牙痛着实折磨了他好一阵子，但他就是不肯去看医生，说他没有时间做这种蠢事。可是他晚上会去赌个一两把，他老婆说的。”

    热气从窗外渗透进来。奎因警官拿了一条皱成一团的手帕擦了擦他的脸。

    “欧莱利不是那种喜欢在星期六晚上喝酒闹事的爱尔兰人。他块头儿不大，干瘪矮小，其貌不扬，躺在棺材里时，那两道浓眉看起来