埃勒里做的头一件事与眼前这不可思议的一幕没有丝毫的关系。他转向埃布尔·本迪戈，说：“你要让斯普林上校接管这件事吗？”他的胳膊腿伸开，把门道堵住。那些不相信的目光只能从他的肩膀上方往屋里看。

    “本迪戈先生。”他碰了一下埃布尔的胳膊，重复了一遍刚才的问题。

    “不。我的上帝呀，不。”埃布尔回过神来，“不要让警卫进去！只是……”

    埃勒里把埃布尔拉进来。他把朱达拉进来；马克斯一号也跟进来。埃勒里把他父亲拉进来之后，立刻把剩下的所有人都关在了门外。

    他再试着开门，确认门已自动锁上。

    埃勒里向椅子上那个人走去。奎因警官则跪坐在卡拉身边。那兄弟俩则留在门边，挨得很近。朱达一脸疲惫，斜依在一个文件柜上。埃布尔则一直自己跟自己说着什么。

    马克斯一号则完全是一副晕头转向的样子，再没有一丝恶狠狠的痕迹。他呼呼地喘着粗气，嘴角溢出很多唾沫，惊惧的目光一刻也没有离开椅子上静坐的人。

    警官抬起头来：“她没有死。”

    “那是怎么回事？”

    “我猜是一时昏迷。我没有看到任何伤口和青淤。”

    埃勒里拿起本迪戈大王桌上的电话。接线员刚一应声，他说：“接斯托姆博士，紧急情况。”

    警官把目光从埃勒里移向椅上人。然后他小心翼翼地把卡拉抱起来，让她靠在打字机台后面的椅子上。他脱下外套把她裹紧，再抬高她的腿，让她的头低一些。

    “斯托姆博士吗？”埃勒里说，“我是奎因。本迪戈大王刚刚中弹，射入点在胸部，靠近心脏。他还没有死。带上需要的一切——你不可能再有时间移动他了。”他挂断了电话。

    “没有死！”埃布尔向前迈出一步。

    “请不要碰他，本迪戈先生。斯托姆博士到这里之前我们什么也不能动。”

    埃布尔脸上满是汗珠。他一个劲儿地咽口水，瞥了他弟弟朱达一眼。

    那个像是刚干完重体力活儿的朱达，听说他的行刺竟然没有完全成功，现出惶惑之色。他的目光中流露出的震惊令埃勒里一时难以理解。埃勒里此刻没有精神去仔细辨认那其中的奥妙，但他确实感觉到朱达有一种手段用尽后的无奈。

    “马克斯，”埃勒里碰了碰那腿一样粗的胳膊，“看住朱达。”

    马克斯一号用袖子擦了擦嘴唇。他转向朱达。他的头缩进肩膀里，一步一步地向那黑瘦的小个子凑过去。

    “不，马克斯，不行，”埃勒里耐心劝道，“你不能碰他。不让他靠近大王就行了。”

    卡拉呻吟一声，动了动脑袋。警官开始轻拍她地面颊。

    过了一会儿，他让她坐直。

    她没有哭喊，刚刚都涌向头部的血液，迅速流回身体其他部位，使她的脸比刚才更显苍白。她的目光掠过桌面，看定那个弯垂着的身影。

    “他没有死，本迪戈夫人，”警官说，“我们在等斯托姆博士来。现在放松。深呼吸。”这些话显然对她一点儿作用都没有。椅子上坐的那个人完全是一副死相。

    传来擂门的声音。正四肤伏地窥探大铁桌子底下的埃勒里，闻声一跃而起，向门口跑去。

    “我来开！”他对埃布尔·本迪戈说，“让开一些，请吧。”

    他打开门。斯托姆博士侧身挤进来。走廊里站满了警卫和住在这一层的人。一个穿白大褂的人推着一张急救台，另一个人拿着一个便携式的无菌箱。但埃勒里拒绝让随行的人越过门槛。其他东西都是一件一件递进来的；埃勒里看着，警官站在门里接。

    斯普林上校用胳膊肘推挤着穿过人群，同时高叫：“等一等，不要关门！”