他的枪击目标摇晃了一下，使他没能杀死玛撒。结果前功尽弃。”

    男人们默不作声地听着。

    莱文法官说：“我还是有些不明白的地方，奎因先生。不管怎么说，劳伦斯太太确实去酒店见了那个男人，确实去了那人家里，还多次进入他的卧室，她的确容许他在公共场所拥抱自己，以及诸如此类的举动。哈里森怎么才能让劳伦斯太太默许这种徒有其表的婚外情呢？劳伦斯到底给了哈里森什么样的利器，可以迫使劳伦斯太太服从他的命令呢？”

    埃勒里耸耸肩膀，说：“德克·劳伦斯是撒唯一爱过的男人，一个很晚才找到唯一所爱的女人，通常都会这样——玛撒遇到劳伦斯并嫁给他时，已经年过三十——满怀罗曼蒂克的强烈激情。所以，无论这利器是什么，多半都是针对她对劳伦斯的爱情软肋而来。这利器必须以某种非常严重的方式牵扯到劳伦斯，必须对他造成重大威胁。

    “最大的威胁，当然应该是那种危及劳伦斯性命的事情，假设玛撒认为，她按照哈里森的要求玩这种游戏，就是在拯救自己爱人的性命呢？”

    “他曾经犯下的一桩罪行！”法官说。

    “那种重罪，”埃勒里点点头，“比如谋杀，为什么不呢？不过他不必真的犯下谋杀罪，法官大人，其实只要让玛撒相信，他曾经犯过谋杀罪就足矣。此人做事无所不用其极，甚至会给自己捏造一个子虚乌有的谋杀罪名！当然，很容易戳穿，以保证他的安全不会受到——比如说，哈里森突然和他翻脸的威胁，但用来蒙骗一个深爱他的女人就绰绰有余了。

    “我想劳伦斯将一些自己准备的假文件之类的东西给了哈里森，那东西看上去像是能证明劳伦斯曾经谋杀了什么人。哈里森给玛撒看了那些东西，告诉她如果不付给他钱，他就要把那东西交给警方，将她的宝贝丈夫送上电椅。玛撒曾经告诉过我和波特小姐的某些事情，也支持了这种推测。就在他们两人相遇之前不久，劳伦斯在一家出版社工作，他曾与一个女同事发展亲密关系，玛撒告诉我们，那姑娘自杀了。

    “劳伦斯很可能将他过去生活中的这段小插曲改编了一下，来配合自己当前的计划。他可能制造了一些证据，表明那姑娘不是死于自杀，而是他为了脱身，谋杀了她。

    “而玛撒——可怜的玛撒——即使对劳伦斯也不敢透露，特别是对劳伦斯，不敢告诉他自己卷入了什么麻烦，怕他那火爆性格一发作，不管不顾地鲁莽行事，会使真相大白，那么他就必死无疑。接下来，很有可能的是，聪明的劳伦斯先生——他虚构谋杀情节的才华得到了充分展示——在使用那套假文件达到恶毒目的之后，无疑会从哈里森手里取回来。他不太可能容许哈里森保留那份文件，免得枪击发生后仍留在哈里森的私人物品中被人发现。所以，除非劳伦斯自己承认有这回事，或者玛撒能幸存下来，讲述自己的遭遇，关于劳伦斯到底制造了何种敲诈利器供哈里森使用，恐怕永远是个谜了。”

    “但哈里森是怎么向劳伦斯太太解释，”法官问，“他们的约会必须看上去像婚外情呢？在我看来，她应该对哈里森的行为有所怀疑，看出这是个圈套。”

    “我不这么认为。哈里森的行为有着世界上最好的烟幕弹，他是个出了名的大情圣。在从玛撒那里诈钱的同时，也应该会想法子勾引她一下，所以玛撒不会觉得太奇怪。她很可能专注于阻止哈里森，以至于没有深究他的真正动机。事实上，如果哈里森对这个猎物真的产生了兴趣，我也一点儿都不惊讶。这个局面对他那玩世不恭的性格很有吸引力，而且，就这一点而言，如果让德克·劳伦斯知道了，也是很好玩的。”

    埃勒里说到这里，若有所思地停了下来。然后他说：“法官大人，我想情况就是这样了。”

    达雷尔·艾恩斯从窗边