母与当时的情形没有任何关联，与这个案子的来龙去脉也没有任何关联。

    “第二个想法必然与第一个背道而驰。如果XY显示不出任何意思，那么很可能该信息还没写完。哈里森刚刚写完Y左边这条线就咽气了，假如他本来是要继续写下去呢？”

    三个人看上去大吃一惊。

    “如果情况真是这样，他可能要加上什么字呢？他已经写下了X，接着写下了Y，那么在我看来，X和Y后面，唯一合乎逻辑的就是Z。这样一来，该信息不就变成了XYZ吗？但是正像看不出X和Y是什么意思一样，我也看不出Z有什么意思，它们加在一起变成XYZ，还是不明白有什么意思。我又被难住了。”

    “等一下，等一下，”莱文法官说，“我对猜谜一向不擅长。你的意思是不是说，如果哈里森写完他的信息，那他想加上去的东西也不是Z，而是别的什么？”

    “正是如此，法官阁下。放弃了后面是Z的想法后，我只好做了完全不同的思考和推断。”

    “那么奎因先生，现在你知道哈里森想要加什么了？”

    “是的，法官阁下。”

    “稍等一下。”检察官说。他跳起身，走出门去，然后急急忙忙地回到会客室。

    “陪审团那边还没有动静。接着说，奎因！”

    艾恩斯在椅子上动了动。

    “法官，能借我一支软芯铅笔和一张纸吗？”奎因问。

    法官递给他纸笔。埃勒里弯腰俯在书桌上。

    “我要重复一下我在证人席上做过的演示，这能够精确地还原哈里森当时是如何写下信息的。首先，他画了一条斜线，从右上角到左下角，就像这样。”

    埃勒里画了一条线：

    “接着，又从左上角开始，画了一条交叉斜线像这样。

    “第三笔重复了第一笔的斜线，与他已经画出的X稍稍有点儿距离。

    “最后，就像画第一个X的第二笔，还是从左上角开始，画出一道短短的斜线，刚刚碰到那道长斜线，像这样。

    “画到这儿时，他咽气了，”埃勒里说，“现在，先生们，对哈里森留下的未完成信息可以有多种解释。我昨天在布朗克斯动物园受到了启发。我看到公园工人在一个标牌上描画字母表上的字母，那个字母是动物园这个词里的G。干活时天下起了雨，所以他没描完那个G就收工走了。当时那个G根本看不出来是G，看起来是C，因为他还没加上那一笔……设想一下，”埃勒里说，“假设那最后一笔——那短短一道——哈里森没有来得及完成就死了呢？”

    莱文法官皱着眉头说：“你的意思是……”

    “我的意思是，法官大人，假设哈里森想将那最后一笔进行到底呢？就像是，他在写第一个X的第二笔时曾做的那样？那么，接在X后面的字母就不会是Y，而是……”

    埃勒里写完了这笔。

    “X，”检察官说，“另一个X，不是XY，而是XX。”

    艾恩斯一直盯着这张纸，看着看着，他灰色的浓眉慢慢拧成一个疙瘩。

    “XX，”法官重复着，“奎因先生，我看不出来你有什么新进展。我感兴趣的是你声称已经发现的新证据。你还要继续吗？”

    埃勒里走到门边看了看，陪审团还没回来。

    “是的，先生，”他说，“我会一步步解释，因为有条路通向真相，而证据就在路的尽头。我先要解释一下，为什么另一个字母是x，而非字母表上别的字母。”

    “因为那是个罗马数字，代表十。”

    “那么，XX——两个十——在这个情况下代表二十，二十这个数字与本案扯得上什么关系吗？”

    “我看不出来。”法官大人说