手。埃勒里抬起眼睛时，德克在微笑。

    “让枪见鬼去吧！”德克说。他脚跟一转，走了出去。

    凌晨三点，奎因探长被强烈的响动惊醒。他抓起警察配枪，一溜小跑冲进起居室，身上的睡衣飘飘扬扬。

    “欢迎你，向你致敬。”埃勒里说。

    父亲目瞪口呆地说：“嗨。”

    “我没醉。”埃勒里说。

    “啊？”父亲说，“是啊是啊，儿子。”他走过去拽埃勒里。

    “枪，”埃勒里伸出哆哆嗦嗦的手指着警察配枪，说，“不，不是这支。我把他的枪扔进东河了，扔掉了。没有枪了，父亲。”

    “来，儿子，我把你弄到床上去。”

    “知道我是什么人吗？”埃勒里说，“我是个累坏了的大傻瓜。我还赞成人们拥有枪呢。那又怎么样？现在没枪了，这就是你要的东西，”他挥舞着胳膊，“你以为是这样。但你明白自己心里到底怎么想吗？你就是个累坏的大傻瓜。就因为你知道了某些事情吗？他是对的，许多人都会说他是对的。你知道那些事吗？”

    “来吧，儿子。”

    “也许我自己也会说他是对的。枪这东西！”埃勒里抬起胳膊抱住父亲，哭了起来。

    有关字母V和字母约会的信函没再出现，埃勒里可以证实此事，因为他日以继夜地跟踪玛撒。显然，后来的约会是通过电话亭确定的，埃勒里对此大松一口气，谢天谢地，那就是说，至少在这种情况下德克没法跟踪了。

    玛撒肯定已经放弃了密码信函。

    “她明白了，”妮基说，“她明白他已经知道此事了。”

    埃勒里看见玛撒出现在西区第四十六街杂耍表演场前面的便道上，与哈里森会面。他对这两人不感兴趣，他只注意观察四周的情况。

    一切还好。德克不在。埃勒里就任由他们去了。

    他们在华盛顿市场主棚区的摊位前又见了面，四周都是新鲜蔬菜、切割整齐的鲜肉和一罐罐精美的食品。哈里森敷衍地吻了吻玛撒，似乎更乐意四处闲逛一番，但玛撒催着他快走。他们从西街的出入口离去，穿过高速公路下方的停车场，钻进哈里森的车里便离开了。

    埃勒里坐进停在附近的车里，尾随他们而去。他不时注意后方，德克的阴影似乎无所不在。哈里森放慢了车速，避开高速公路，转向车流拥挤的街道。敞篷车驶向城外住宅区。这一次似乎又是玛撒在滔滔不绝地主导谈话。哈里森偶尔转头看她一眼，埃勒里在那张完美的侧脸上捕捉到了怒容。

    不过，那个演员让玛撒在第八大道和第四十一街交会处下车时，还是目送了她一程，然后微笑着驶走了。

    玛撒步行了一段路，去正在排练的剧场。她没有回头，像个普通中年妇女一样走着。哈里森临别时的笑容不断折磨着埃勒里，那似乎是一种令人奇怪的心满意足。

    当天晚上，妮基打来电话时，埃勒里对她发了脾气。

    妮基没有还嘴。她只是爬上床，将手绢覆在自己眼睛上。