让他走吧，”那位专栏作家说，“他没有恶意。”

    “好吧，如果你这么说的话，菲尔茨先生。”大块头说。

    “让我先付清账，”演员怒气冲冲地说，“如果你不是个卑鄙小人，就在外面等着我。”

    菲尔茨脚跟一转，走了出去。

    这时，一些人聚拢过来，大块头开始驱散他们。哈里森扔了张纸币给领班，把自己的翘檐儿帽往头上一扣，大步走了出去。他双颊发灰，一直在微微发抖。埃勒里跟在他后面。

    天棚下的便道上空无一人。第四十六街上演的各种戏剧现在正告一段落，进入第二幕。那位专栏作家在一座关了门的剧院的天棚下面等着，距离大街有十米远。

    哈里森拔脚就跑，冲向菲尔茨。

    埃勒里加快脚步，回头望去，钻石蹄铁门口已经聚集起一群人引颈张望。正当他回头时，他们一起向这边拥来。一些过马路的人转过身喊着什么。一个挎着皮背带相机的男人出现了，他看向这边，远远地斜穿马路跑过来。一辆出租车疾驰而来，猛地踩了一下刹车，往那座黑暗的剧院倒过去。

    等埃勒里再转过头来时，哈里森和菲尔茨已经不见了。他低头猛跑起来。

    “他们在那条巷子里呢，”出租车司机探出身来说，“是怎么回事，打架吗？”

    “看在上帝的分上，别离开这儿！”埃勒里冲进那条巷子。

    他们正在黑暗中打成一团，在地上翻来滚去。那演员又是叫骂又是抽噎，而菲尔茨一声不出。他比哈里森更瘦弱矮小，埃勒里想，还要轻上三十磅左右，打起来占不了便宜。

    埃勒里在黑暗中走近这场混战，大叫道：“别打啦，你们这两个傻瓜！难道想把警察招来吗？”

    两人扭打在一起的胳膊和腿碰到了他，撞得他踉踉跄跄地往后退去，肩胛骨重重地顶在剧院的砖墙上。

    这时，什么东西在巷子那头闪出强光，埃勒里本能地举起手臂护住脸。是那个挎着相机的男人……便道上聚着一群人，挡住了出口。黑暗再次降临，而且比刚才更黑了。

    突然，他听见列昂·菲尔茨大叫一声，声音很奇怪，接着是一片寂静。

    “你在哪儿，该死的！”埃勒里咆哮起来，“你对他做了什么？”

    哈里森摇摇晃晃地走过来，嘴里还在骂骂咧咧。照相机又是一闪。演员像一只低着头的公牛一样，横冲直撞地穿过人群。

    一个女人尖叫起来：“别让他跑了！”

    一个男人揶揄道：“说得对，太太，你去拦住他吧。”

    围观的人里面只有那个摄影师走进了巷子。埃勒里听见他在咒骂，说他的闪光灯罩掉了。

    埃勒里发现菲尔茨脸朝下趴在水泥地上，已经失去了知觉。他敏锐地觉察到了血腥味，但不能确定来自什么地方。他把小个子专栏作家扛在肩上，吃力地走出巷子，始终垂着头。

    “没事，没事，”他不停地说，“请让一让，不就是打架嘛……出租车！”

    出租车从路边疾驶离去时，埃勒里最后听到的是那个摄影师的抱怨。

    “另一个家伙是谁，是戈杰斯·乔治吗？”出租车司机问，“他还没醒过来吗？”

    “快醒了。”

    “那条巷子里这么黑真是太糟糕了。我敢说没什么大问题。我们去哪儿，老兄？”

    “开出时报广场就行了。”列昂·菲尔茨呻吟着，埃勒里摩擦着他的手，拍打他的双颊。他想着：德克并不知道自己今晚做了什么，如果玛撒当时在场……他闭着眼睛都能看清楚小报会怎么说。故事会随着一声怒吼戛然而止，“演员痛殴菲尔茨”，还配着现场图片……

    菲尔茨说话了：“你到底是什么人？”

    “救你