的剧本，那样的话他就会安排她在下水道里约会了。”埃勒里又把那张表研究了一遍，“不过有些事让我更加迷惑不解。”

    “还有什么？”妮基把胳膊放在桌上，头枕在上面。

    “比如说吧，他们的下一次约会，”埃勒里打量着她，其实全神思考着自己想说的事情，“在D地点。迄今为止，他们总是在比较安全的地方约会——中国城，保利，甚至在A酒店——他们挑选的约会地点都没有危险。但是这个钻石蹄铁是个夜总会，就在剧院林立的中心地带，在那里他们俩可都是知名人土……这看起来是哈里森先生的一个疏忽。认识他们的五百多个人都有可能在那里看到他们，如果这事传到德克耳朵里……你没事吧，妮基？”

    “什么？”妮基迷迷糊糊地抬起头来。

    埃勒里走到桌边，双手托住她的胳膊把她拉起来。

    “我们以后再讨论吧。”他坚定地说。

    “我没事，埃勒里……”

    “你疲劳过度，别再说了，我走之前会把书放回去的。”埃勒里抱着她走向她的房间，踢开房门，把她放下来，“脱衣服吧。”

    “还不到十点呢……”

    “你是自己脱，还是我来给你脱？”妮基虚弱无力地倒在那张临时搭起的床上。

    “你可真会挑时间，趁着我半死不活的时候。”她一边打哈欠一边发抖，紧紧地抱住自己，“按照日程表，下一步要得到钻石蹄铁约会的日期和时间。”

    “别再管那件事了。我去给你弄点儿热牛奶，然后你就上床睡觉。”

    钻石蹄铁的约会真的很有意思，有趣之处在于这个约会根本没有发生。

    妮基星期日上午打电话报告说，玛撒和德克去斯卡斯代尔镇参加聚会，早上五点才回来。之后他们大吵大闹，搞得邻居拿鞋跟敲墙。妮基静静地躺在黑暗中倾听，听见德克在厨房里醉醺醺地吼叫，说如果再有人对玛撒动手动脚，他就要赤手空拳地杀死对方。而玛撒反唇相讥，说她再也受不了了，任何心智正常的人都不能若无其事地忍受他的行为，要是他不停止攻击和她跳舞的人，总把好端端的室内聚会变成水边混战，还闹得不得不把警察叫来——好在哈尔·博伊兰与那个州警有私交，德克你就感恩吧——这一切都是为了什么？谢天谢地，她一定会把他送到精神病院去的。他们这么喋喋不休地一直吵到早上，后来竟激动地互掷陶瓷器皿，结果反倒结束了这场骂战，因为有个鸡蛋盅砸中了德克的太阳穴，划开一条一英寸多长的口子。玛撒看到后立刻晕倒，妮基则爬起来去照料伤员，打扫战场。

    “我只是进去瞧瞧他们是死是活，”妮基叹息着，“德克躺在床这边的地板上，玛撒躺在床那边的地板上。我猜他们只要还剩一口气，就会为不许对方上床而打一架，即使那样也不会消停。如果不是搞得这么惨不忍睹，这件事还真可笑。”

    在妮基这位和事老的极力调停下，星期日在沉默的休战中过去了。星期日晚上，德克表示道歉，而玛撒接受了他的道歉，星期一和星期二，德克又恢复了他荒废已久的跟屁虫老习惯，玛撒到哪儿他就到哪儿，俯首帖耳地跟着她。玛撒很冷淡，但还是留在家里，到了星期二晚上，她的态度缓和下来。

    但星期三一早，第三封信到了。D地点用密码指示，日期和时间在星期五晚上八点一刻。

    七点四十五分，埃勒里就到了罗斯先生餐馆，找了一张比较僻静的桌子，希望运气好到能和哈里森的桌子并列，而且恰好中间有点儿间隔。范·哈里森七点五十八分走进餐馆，埃勒里双手举起菜单研究。哈里森被引到一张预留的桌子旁，那个位置更僻静。运气好到令人难以置信，哈里森坐的地方距离埃勒里不到十二英尺，更幸运的是，他侧对着埃勒里，埃勒里能够同时看到他和