么站起来？”

    “不为什么，我想抽支烟。”

    埃勒里替她点燃一支烟，她回到自己的椅子上坐下来。

    “你讨厌我。”

    “我讨厌男人！”

    “好了，理智一点儿，妮基。现在是两个人共筑爱巢，我不了解哈里森，但玛撒不是个未成年少女。她成熟到能对自己的行为负责，而不去做什么离谱的事了。”

    “说得很对，”妮基喊道，“但我们能不能说点儿重要的。你还想让我继续用蒸汽熏商业信函吗？”

    “我想让你回家。不过如果你不愿意——是啊，”埃勒里又拿起了烟卷，“顺便说一句，今天——我们有理由认为——我们还是有进展的。”

    “在哪方面有进展？”妮基苦恼地说。

    “问得好！但我不是那个意思。这件事的模式已经显现出来了。

    “哈里森这人，”埃勒里说，“显然已经制定了一套富有戏剧性又很有效的办法来捉住他的小鸽子，然后吃掉它。每次换个不同的约会地点，再奔赴那个固定的爱巢。在这套安排里，唯一的相同点就是告知约会时间，用密码表示约会地点，而这一整套甜蜜迷人的计划都被封在清白无害的商业信函里面。随着玛撒经常出出进进忙于正常业务，德克也会习惯这种情况——尽管偶尔也大发醋意。这办法还真不坏。”

    “哈里森确实把被人发现的风险降到了最低。”

    “那个密码本身，”埃勒里继续冲着墙说，因为妮基也望着那里，“表示某种重要的基本信息。A是第一个出现的，表示的是那个A——酒店。B第二个出现，我们发现它指向保利弗利斯剧院。那么我们可以这样推测，下一封信中的密码可能是C，而C代表卡内基大厦，或是科尼岛，或是中央公园里的什么地方。C后面是D，表示新闻日报大楼，或是丹尼高速公路。以此类推。那么在用光了字母表之后，哈里森会怎么办呢？假如他能得逞那么长时间的话，”埃勒里表情阴郁地说，“那就只有上帝知道了。也许会从Z往回倒推吧。”

    “游戏而已，”妮基说，“游戏而已。”

    “但现在问题在于，玛撒怎么知道A代表什么地方呢？是阿瑟俱乐部，还是艺术学生联盟，或是美国自然历史博物馆？而B为什么不是贝尔莱维医院，或是百老汇礼拜堂，或是炮台公园呢？要不是机缘凑巧，我们根本不会知道B是哪里，A也一样。那她是怎么知道的呢？

    “这说明，密码中这个特定的大写字母只是密码的一部分，密码的关键部分必须能明确区分出，在纽约所有首写字母为A的地点中，哪一个A才是密码要指示的那一个。哈里森有一份解译密码的手册，玛撒也有一本。她收到指示C地点的信息以后，只要在自己那份手册里查一下，就可以直接去了。”

    “在那封第一次收到的信函里，”妮基说，“就有某种小册子的印痕。”

    “干得好！”埃勒里笑起来，“你一直在找它吧？”

    “呃——是的。”

    “但之前你不太热心，也不知道它到底有多重要。你要明白侦探工作需要多么认真细致的精神，妮基。你一定要找到那本小书，它很可能是纽约市的一些景点指南手册。有了那本书，我们就能在他们碰头之前知道约会地点了。它能带来的方便我不说你也知道。”

    “今天晚上，”妮基咬着牙缝说，“你说话就像奎因教授，我不喜欢那样。我会找到那该死的东西！你拿的是什么？”

    “这个吗？”埃勒里翻着一本刚从胸前口袋里掏出来的小黑皮本，“这是我的案情记录本。”

    “案情记录本？”

    “时间，日期，约会地点，他们从哪里出发，干了什么，所有我知道的东西都做了摘要……谁知道呢？没准儿会有