住地敲桌布，妮基焦虑地望着他，“当然，比较明智的是来一场女人之间的谈话，毕竟还有谈话的基础，妮基。我们介入这事，是因为玛撒说德克无缘无故地大发醋意。现在情势变了。德克现在——谢天谢地还一无所知——已经有了世界上最完美的嫉妒理由。她的所作所为把我们搞得一脚踏空、师出无名了，如果我们要继续帮她……”

    “就算她是那样，我们也得帮她。”

    埃勒里两手一挥，说：“我一提出有建设性的意见……”

    “你看，亲爱的，”妮基说，“我理解女人，而你不。如果我告诉玛撒，我们已经知道了此事，请她在事情闹大激化之前打住，她就会矢口否认有这回事。她否认，是因为觉得自己已经坠入爱河。除了编造一些令人厌烦的谎言，来解释为何会去酒店房间见哈里森之外，她还会忌恨我知道了此事，我只能被迫离开。结果只会这样。”

    埃勒里低声抱怨着什么。

    “如果玛撒准备坦白承认的话，埃勒里，她当初就会像个无拘无束的女人那样，坦坦荡荡地走进那个酒店房间，而不是像个妓女一样偷偷摸摸地溜进去。所以事实就是，她决定搞这桩风流韵事，同时又要保持一种假象，好像正在努力挽救自己的婚姻似的。”

    “可这不合逻辑！”

    “当一个正派女人坠入情网，奎因先生，你就可以把逻辑这个东西抛到一边了。埃勒里，很抱歉我把你拖进这件事。你为什么不干脆忘了它，让我用自己的笨方法来处理呢？”

    “真聪明，”埃勒里生气地说，“好呀，咱们还使劲儿挽救他们的婚姻，这都是他们自作自受。咱们还在适当的时间和地点卷入这件事，正好在离八号球最近的地方。”

    妮基在桌子下面捏了一下他的手，温柔地说：“亲爱的埃勒里。”

    在吃过菜单上没列的秘制沙拉之后，埃勒里继续抱怨说：“最让我烦心的是我们无法提前实施计划。根本毫无计划可言。这就像在月黑之夜去军火库寻找一个游荡的纵火犯一样，我所能做的只是在黑暗中磕磕绊绊地跟踪玛撒，期待在一切事件突然爆发时，我正好就在现场。”

    “我知道，亲爱的……”

    “你要截获下一封信，妮基。这次你必须比玛撒先读到那信——她不会那么好心地再次把信失落在厨房地板上。这次的信多半还会用商业机构的信封。这是很好的伎俩，这种模式一旦建立，肯定还会继续用下去。”

    “但是他不会再用那个空调公司的信封，”妮基反对说，“那样做很危险。”

    “是的，”埃勒里说，“所以第二封信会使用一种完全不同的信封。”

    “那我怎么能知道是哪个呀？”

    “我可没法帮你。你恐怕得使用蒸汽开封法打开每一封寄给玛撒的信件，因为我们打算假装对此事一无所知，我想最好先警告你一下，别让人发现你的行为，哪怕被女仆发现也不行。”

    妮基倒吸一口气，说：“我会小心的。”

    “那就好，”埃勒里毫不怜香惜玉，“路易斯，我们要的烤菜呢？”

    星期六下午晚些时候，妮基给奎因公寓打来电话，说如果某人有兴趣的话，自己当晚有空。接电话的奎因探长只好把这条消息转达给某人。“也就是说她得到了什么消息，”埃勒里兴奋地说，“你快把电话给我！妮基，怎么样？”

    “什么怎么样？”妮基说，“我们到底能不能约会？”

    “说话不方便？”

    “是。”

    “到我家来，什么时候都行。”

    “出什么事啦？”埃勒里挂上电话后，父亲问道，“你们俩要干什么？”

    “诸事不顺！”

    “我能帮什么忙吗？”

    “但