那时，他辞去了工作，把全部时间都花在打字机上，是不是这样？”

    “是的，”玛撒说，“在之后的十二个月里，他又拿出了三本侦探故事。”

    “我记得，”埃勒里点点头说，“那段时期，参加美国侦探小说作家协会会议时，他几乎不同别人说话，却对我开怀畅谈。他的书销量不高，那些他瞧不起的低劣作品的销量却是他的两三倍，这让他很受打击。他用目中无人的挑衅态度掩饰失落。我建议他迎合大众口味，风格更阳光一点儿，少一些凄凉恐怖的哥特风格。德克回答说，那就是他想要的风格，如果人们不喜欢，不买就是，爱买不买。那时我认为他这种反应很不成熟。他后来不再写侦探小说，我一点儿都不惊讶。”

    “恐怕那和我也有关系，”玛撒有一点儿紧张，“你们知道，是我追求德克的，在我们相遇三天后，我就决定嫁给他。”

    “你可从没有告诉过我。”妮基责怪道。

    “我还有好多事从未告诉过你呢，妮基。我曾经每天给他写情书，完全抛弃尊严。我就是那个怂恿他尝试严肃文学的人，那是我们结婚之后的事。

    “也许那是我犯下的一个大错，”玛撒说，“他特别高兴，工作非常努力。可是书出版后，销量比侦探小说还要低，而且大部分评论都恶毒地抨击那本书……”

    “《沉默的声音》确实写得不好，玛撒。”埃勒里温和地说，“改良的现实主义风格只有写成吸引入的情节剧才能获得成功。”

    玛撒沉默了一会儿，然后说：“我们难过了几个星期，但最后我很高兴看到他恢复了自信，开始创作下一部小说。但那部小说的下场更惨……

    “第二部书之后，我实在想不出什么办法能让德克摆脱消沉沮丧。我越努力，就越是激怒他。他创作第三部小说时，把自己锁在书房里。就是那个时候，我觉得自己犯下了第二个错误。我没有砸开他的锁，把我的想法和感受灌进他那迟钝的大脑，而是……嗯，我找了别的事做。就在那时，我制作了《桑林边的故事》。这次票房失败的经验教会了我很多东西。遇到德克之前，我一直在摸索，想找到自己在戏剧领域的位置。我知道我现在发现了。

    “我也想过，”玛撒继续以可怕的冷静态度说，“根据社会学对于痛苦的理论，这次失败可能会使德克和我重归于好。但事实是它让我们的距离更远了。德克指责我和所有富有的业余爱好者一样，是个半吊子。我们吵得天翻地覆，我想我再一次严重地伤害了他……无论如何，他回到打字机旁生气去了，我则买下了第二个剧本。就在那时，这种嫉妒开始表现出来。”

    “说得具体一些，”埃勒里问，“德克是第一次表露出这种情绪吗？”

    “你见过亚历克斯·康恩。这是我的第二部制作，亚历克斯的第一部。没有哪个作者会对他的监制人如此谦恭有礼。可怜的亚历克斯才不会想和我做爱呢，他宁可去拥抱斯芬克斯。再说，他有一大堆薰衣草情人。

    “在我们开始排练之前，亚力克斯必须重写他的剧本。我明确地提出自己的想法，要求增加一些特定的场景。我习惯去亚力克斯工作的酒店谈事，那是距离时代广场不远的一幢肮脏的小房子。亚力克斯工作时喜欢光着脚，穿着背心。一天晚上，德克在我们工作时破门而入，让我大吃一惊——亚力克斯也是——他指责我们在通奸。我们觉得他是在开玩笑。但是他在那个可怕的酒店房间里对亚力克斯大打出手，那可不是玩笑……

    “亚力克斯什么都没说，我也是，这让德克相信是自己疑神疑鬼，事情也就这样过去了。他很——看上去很正常，你今晚见过他，埃勒里。他只有那个晚上没喝醉。”

    “我希望你骂过他！”妮基说。

    “是的，我告诉过他，我不打算搞得自己像