里，我今天做了一件这辈子都没做过的事。我小心翼翼地窃听了一通电话。”

    “德克的吗？”

    “玛撒的。”

    “玛撒的？”

    “是在今天早上，”妮基靠在椅子上说，“我起得很早——我最近一直很没出息地受到失眠的折磨——电话响起来时，我正拿着咖啡和面包进书房，准备开始工作，把德克昨天在图书馆做的笔记用打字机整理出来。夏洛特——就是那个每天都来的女佣——还没有到，德克和玛撒还在睡觉，所以我接了电话。我说了声‘嗨’，一个男人的声音说：‘早上好，亲爱的玛撒。’”

    妮基睁开眼睛看着埃勒里，仿佛期待着埃勒里做出某种应有的反响。

    但埃勒里着急地说：“那你想从电话里听到什么，沉默不语吗？肯定有很多男人叫她亲爱的玛撒，我就会。那是谁？”

    妮基摇了摇头，说：“拜托你有点儿理智，给我一些信任好不好，埃勒里。这不是那种平常的、普通的亲爱的，这声亲爱的用的是一种全然不同的声调，甜蜜蜜的玫瑰味道，如果你懂我的意思。”

    “对不起，说下去吧。”埃勒里不耐烦地说。

    “我解释说我不是玛撒，玛撒还在睡觉，如果他愿意留下自己的号码，我会在玛撒醒来时让她打回去。他说不必费心了，他会再打过来的，然后挂了电话。他说这番话时，声音里没有任何柔情蜜意。”

    “有很多理由可以解释这种情形……”

    “等下再说。大约二十分钟之后，玛撒起床了。我一直留意着她。我敢肯定德克还在睡觉，于是关上厨房的门，告诉她有个男人给她打电话，他不想留下姓名，说过后会打回来的。

    “她脸色惨白，我问她怎么了，她说有点儿紧张，她不想惹德克发火，再次因为嫉妒而勃然大怒。她说她知道是谁打了这个电话——某个一直为剧本的事纠缠她的代理人——她会在德克睡觉时给他打回去。

    “我知道她在撒谎，因为她一直等到我离开厨房才去打那个电话——他们在每个房间里都装了分机。所以我回到书房，关上门，非常小心地拿起桌上的话筒，听了起来。”

    妮基停下来润了润嘴唇。埃勒里温柔地说：“哦，真像个间谍。你偷听到什么了？”

    “就是那个男人的声音接听了电话。玛撒压低声音说：‘你刚才给我打电话了？’他说：‘当然了，甜心。’玛撒告诉他不应该打电话，她恳求他千万不要打电话到家里来。她的嗓音充满恐慌，埃勒里，她吓得要命，生怕德克醒过来听到电话。那个男人不断抚慰她，称她‘最亲爱的’和‘心爱的’，还答应‘从现在开始’他会写信，而不打电话。”

    “写信？”埃勒里说，“写下来？”

    “他就是那么说的。玛撒挂电话时慌得把话筒掉在了地上——我听见了动静。”

    “写信，”埃勒里嘟囔着，“我完全摸不着头脑。除非他确实是个代理人，而玛撒说的是实话。”

    “如果他是个代理人，”妮基说，“我就是个风骚女仆。”

    “没有提到他的名字吗？”

    “没有。”

    “他的声音听起来什么样？会不会是我们见过的或是通过劳伦斯夫妇认识的什么人？”

    “很有可能，我觉得那声音听上去很熟悉，尽管我还不能和某个人对上号。”

    “是哪种类型的声音？”

    “很低沉，很有男人味儿，声音很好听。是被女人称为性感的那种声音。”

    “那么说，你辨认这种嗓音的人应该不费什么劲儿啊？”

    “得了埃勒里，别这么酸溜溜的。关键在于，我觉得德克·劳伦斯已经迫使小玛撒开始追求浪漫了。请你注意，我赞成她这样做，但不是