字机砸在他头上。埃勒里，恐怕我很难再坚持一天了，不然——我要翻墙出走了。你明天能派一个有用一点儿的秘书来吗？”

    不过，没有明天了。第二天一整天，妮基都没出现在奎因的寓所里。埃勒里给劳伦斯的寓所打了几次电话，没有人接听。

    直到第三天凌晨一点钟，妮基才给奎因打了电话。

    她还是压低了声音说话：“我一点儿时间都没有，埃勒里……”

    “发生什么事了，妮基？我一直在担心。”

    “昨天早晨——是昨天，对吗？我发现自己失去时间概念了——玛撒和我长谈了一次。我对她说，如果有一丁点儿用处，我都会全力以赴，尽可能在这里停留更长时间，但除非德克继续创作小说，我才有可能继续留在这里。这是个很小的寓所，他们闹起来的时候，我只能从这个洞躲到那个洞里，努力给自己找个藏身之处。我想玛撒也正等待我表露此意。她没请我留下，只是吻了吻我，说无论我做什么决定，她都能理解。接着，她借口有约会或什么事就走了，连再见都没和德克说一声。

    “我等着德克从床上爬下来，但怎么也没想到，他已经起来了，而且听见玛撒走了。当我等得不耐烦，在卧室里又找不到德克时，我去了书房，发现他在那里，已经穿戴整齐，背对着我在干什么。我正打算告诉他我要离开的决定时，他转过身来，我看见他在干什么了。”

    “在干什么？”

    “擦枪。”

    埃勒里沉默了一会儿，接着问：“什么样的枪？”

    “一支很大的自动手枪，看上去很重，我觉得有一英尺长。我问他——笑着说的，你能理解——他认为自己在干什么呢，他解释了一下，大意说这是他的一支旧军用手枪……”

    “是四五式手枪吗？”

    “——他要擦擦枪，上上油，他说，因为刚刚有了另一部侦探小说的灵感，主要情节里需要从不同距离使用自动手枪射击的内容。他还说了一堆不知所云的话，我吓得心胆俱裂，老实说，根本没留意他说的是什么。我问他，我们一直在做的那本小说还要继续吗？他说要搁置一段时间，先做这个悬疑小说的新构思，尽管他也不太确定能不能做得下去，不管这‘构思’是什么。然后，他把枪塞进衣袋——他穿着一件旧猎装——站起身来准备离开。”

    “可怜的年轻人。”埃勒里喃喃道。

    “你可以想象现在我脑子里纷乱的想法。我几乎没办法出去找玛撒，告诉她德克带着枪四处活动。当然啦，我一秒钟都没信过德克要写一本悬疑小说的说法。我问他‘你要去哪儿’？他含含糊糊地顾左右而言他，说什么一位朋友好意邀请他去自己的枪支俱乐部，在威彻斯特附近，他打算开车过去，按照他的‘构思’做一些打靶练习。我认为那也是个信口胡编的借口。为了试探他，我问他我是不是最好别离开他——如果这一天他觉得有必要‘发展’一下构思什么的话，我可以做笔记。出乎意料的是，他说那是个好主意，而且——你想想——我们刚从北威彻斯特回来，整整一天，德克在那里从不同的距离在标靶上射出了很多个窟窿，真可怕！”

    “今天晚上他表现如何？”

    “还不错，实际上很兴奋。我们回来时，玛撒正等着我们。他吻了她，问她这一天过得好不好。我们都喝了睡前饮料，然后他们去睡觉了，好像什么事都没发生过。然后我就——然后我请问，安东尼先生，我该干什么？”

    “今天他有没有就这个所谓的悬疑小说的构思做口述？”

    “有的。我对故事情节做了笔记，是很有意思的笔记。从道德上说，我现在到底是什么身份？别忘了，你也是参与者。”

    “那他——或是你们——有没有告诉玛撒，你们这一天都干了什么？”