摇头。为了找到其中的共性，他已经将这个清单看了无数遍。他探究得越久，他越发地确定这其中存在着某种联系。然而却越来越难以捉摸。

    20

    这个数字引发了他的深思。有什么和20这个数有关的事他搞忘了……曾经是知道的……什么地方读到过……二十问——那个游戏！不，不对，靠猜谜游戏的方法解释20件物品，只描述它的特征，而事先不说。不对。20……

    接着他想起来了。

    由5组成的数字，是由人的每只手上的5根手指，和每只脚上的每只脚趾而来。因此五进制的三大要素是5，10，20。由20构成的数在英国的计分体系，和法国的计数体系里还有所遗留。quatre-vingts，法语里是80的意思，照字面可理解为4个20。在热带国家的计数体系中20曾经风靡一时，这是因为在炎热的气候下，人们都是赤足行走，因此漏在他们身前的不只有手指，还有脚趾。一些墨西哥本地人现在仍然数到20后会重头开始。关于格陵兰人有着热带起源的一个谣传证据就是他们的计数体系是建立在20上的。

    20……12。计数体系？

    艾勒里无神地盯着他的清单。很正确，很有趣，又很风马牛不相及。他在约翰收到的这些物件上看不出哪怕是丝毫的用处。

    他将烟斗里的烟灰倒出，然后无精打采地坐回椅子上。头脑感到很疲劳，他伸手拿起约翰那本赠送版的诗集，翻开书。

    突然他端坐起身，欣喜若狂地大笑起来，似乎收到了天启。

    他正巧翻到扉页。就是那儿……就是那儿。他头脑中遗漏的关键点从书页上跃入眼帘，使他茅塞顿开。

    艾勒里急切地检索着记忆。探索，回想，分析着。经他的抽丝剥茧，渐渐露出了美妙的深刻本质。

    他感到很羞愧。为什么之前这么久都没发现？这根本一点都不深奥难解。

    这是我自身的问题，他承认。我总是过于追求深奥的而忽略浅显的。

    真是太明显了。牛，房子，骆驼，门……全都是20，对，就是20这个数。他直觉地认为那是正确的。

    当艾勒里反复琢磨着记忆时，他突然想起自己还有一件事就是发掘出还没收到的第十二件礼物。

    他在心里默默等将清单过了一遍。

    心脏跳动着，他感觉到一丝寒冷。

    第十二件礼物，第十二件物品，应该会是………

    他扔下书，朝四周望了望，然后从房间猛冲了出去。

    迪福警官在楼梯间闲逛。

    “怎么了，奎因先生？”

    “约翰的卧室！”

    迪福警官，这个大块头，和艾勒里同时来到约翰的房门前。迪福用肩膀撞门，最后门被撞开了。

    沿着大厅的门全都开来，人们纷纷地跑了出来。

    艾勒里慢慢地走进约翰的房间。迪福警官压抑着跨坐在门道上，。

    拉斯蒂立马就尖叫了起来。

    约翰的背部朝着门口，他穿着他的衬衣，坐在靠着写字桌的椅子上，头垂落在桌面上，左臂在一旁伸展着，绑着绷带的右手悬荡着。

    在他白衬衣的背面，肩胛骨下放中间偏左的部位，附着一朵掉了一点点花瓣，鲜艳的红花。

    从花的中央伸出一把刀的刀柄。

    “警官，让达克医生进来。”

    粗壮的医生走进房间，他那张大脸此刻已变得刷白。

    “尽量别把你的指纹留在他的衬衣和桌子上，医生。”

    过了一段时间，达克医生站直身子。他看上去满脸困惑，十分害怕。

    “约翰死了。”

    “请回去，警官，给鲁里亚中尉通