动，一场由著名的招魂人，我们的奥利芙特·布朗女士主持的降神会。”

    加迪纳尔先生突然站了起来，托词说不大舒服，请求原谅，然后离开了房间。但是过了一会儿后他又回来了，严肃地说经过一番重新考虑，他这样把一辈子献给精神世界的一人，在和布朗太太来自另一个世界的朋友打交道时或许会派上用场，只要能把他们驱除就行了。接着老牧师重新坐下，双臂交叉。等着魔鬼的出现。

    奥利芙特·布朗丝毫没有在意，她一直忙于布置她的舞台。

    最后大家都围坐在布朗太太占用的大圆桌边，在她安排好的差不多一片黑暗中，手抓着邻座的手，一片沉默，接着降神会开始了。

    最开始姑娘们发出几声强忍不住的傻笑，接着马里乌斯轻轻地抱怨了一声，不过这些声音渐渐消失，一阵明显的沉寂来临。当他们的眼睛适应微弱的照明后，他们发现奥利芙特·布朗僵直地坐着，越过他们的头顶，凝视着房间里的阴暗处。

    她就那样坐了很长一段时间，在这么长短时间里，一直僵持着的这个状态中，大家发现自己连耳朵都绷紧了。一阵嗡嗡作响的紧张感笼罩着整张桌子。

    紧接着，拉斯蒂的母亲突然倒到椅子上，开始呻吟起来。这阵呻吟在之前的一阵沉默后让人毛骨悚然，人们的手拉得更紧了。

    呻吟结束了。她现在安静地坐着，趴在桌子上，双眼圆睁，在微弱的光照中她的脸变一副白色的面具。

    接着她开始用一种几乎朦胧的声音，而非平时带有浓重鼻音的声音开始讲了起来。

    “我现在在一个拱形的地方，漆黑而又不漆黑，光亮而又不光亮。四面八方把我包围起了，而又无限地朝远方伸展着……这个地方就像是在梦境里，但是更清晰，更清晰……”

    她就这样一直接续说着，一会儿描述，一会儿又不描述，因此大家对她所见到的东西抱有一种不安的感觉，虽然对其连最少的一点形状，颜色，范围感知也没有。

    她突然说道，“他来了，他……我看见了他灰色的微光……他越来越近了，越来越近了。”她那平淡的语调变得尖锐，提高了起来。“我认识的某个人，我认出的某个人……死亡。他死了，一个灵魂……我认识他，我认识他……更近了，他是谁？你是谁？你是谁？”接着她发出了一声让众人心脏提到嗓子眼儿的尖叫。“约翰！是约翰！”然后她径直往前倒到桌子上，她的额头被狠狠地撞了一下。

    降神会就这么中断了。艾勒里一跃而起去找电灯的开关，并和迪福警官一起找到了它。当他转回身，发现达克医生正在安慰坐回椅子的奥利芙特·布朗，而拉斯蒂正不停地轻抚着她母亲那苍白的脸颊。

    “我不明白我为什么要让她这么做，她以后会永远这么难过的。上帝可鉴我对这些完全不信，不过她刚才好像成功地自我催眠了。妈妈，妈妈……”

    “让我来，”达克医生说，“约翰，把那张椅子端过来。我要让她得到伸展，让她的头低到脚部以下。她有些昏，就是这样。虽然她的额头会起一个胞……谁能把窗户大大地打开吗？我们需要大量的新鲜空气。”

    在医生弄醒布朗太太的时候，艾勒里走向约翰，他一个人在一边站着。脸上是一副古怪的表情。

    “刚才她那惊声尖叫一定让你吃惊不小吧，约翰。提前见到你的灵魂是什么感觉？”

    约翰冷冷地回答道，“很有趣，比你所想像得还要有趣得多得多。”

    “什么意思？”

    约翰摇了摇头，微笑着。他近近地看着拉斯蒂的母亲。

    她一睁开眼睛，他就朝前走了过去。

    “布朗妈妈，您是怎么知道的？”

    “什么？”她昏昏沉沉地问道。“噢，约翰。我