他用手夹着书，轻声细气地走上楼。到来平台后，他转向走廊——紧接着又一次站住不动。

    约翰正走上大厅来朝他的卧室走去。

    没有看错，即便是他转进微弱的灯光里以后。那就是约翰，他没有经楼梯从艾勒里面前经过，——而且又一次地——他先到达上面一层大厅！

    艾勒里突然喊出来声，“约翰？”

    约翰没有转过身来。他也没有停下脚步。他一听到艾勒里的声音后，就立马跑了起来。

    艾勒里笑道，“好吧，乔纳森兄弟（注：美国人的绰号，相当于山姆大叔），”他也开始跑了起来。

    约翰跑过他卧室的门，朝走廊尽头猛冲过去，右转之后消失了。

    艾勒里低下头加快步伐追了过去。

    接下来的这场追逐是次跑遍各处的激烈角逐。在这栋房子中没用上的厢房中那可怕的黑暗里，在没被占用却乱七八糟的房间里里外外，在一片寂静中，除了脚步声和偶尔会有家具碰到奎因身上各个部位发出的声音，上演着这场追逐。当他想起用手电筒时，他难过不已，他跟丢了他的猎物。他彻底地为自己感到羞愧。

    他跑下楼，粗鲁地用手电筒照着。藏书室里一片黢黑。他将灯打开，高背椅上没有人。

    艾勒里跑回楼上，毫不犹疑地转开约翰卧室的门，走了进去。

    约翰赤裸地站在那儿，正将一只腿套进睡裤里。

    他们互相盯着看。

    “好了，如果这不是第二层楼。”约翰说着，将腿塞进了裤子。“我本应该再次关上我的门的。这次又是什么情况？”

    “我以为你已经睡了。”

    “我把所有都告诉你吧。我确实睡了，但是我睡不着。所以我下楼到藏书室里看了会儿书，看着看着就睡着了，刚刚才醒过来。你怎么喘着气？”

    “谁在喘气？”艾勒里笑道，说着回到他自己的房间。留着一条腿在外，一条腿在裤子里的约翰独自沉着脸。

    事实上，艾勒里就像美洲狮一样喘着气。事实上，艾勒里想着，他仍然笑着——约翰的呼吸就像一个被母亲喂饱奶后的婴孩儿。

    听到一阵悄悄的敲门声后，艾勒里将手伸进大衣袖里，问道，“谁？”

    “是我。开门，奎因先生。”

    艾勒里打开门，“我本以为你很早之前就走了，警官。”

    “我换班的刚来，”迪福警官放低声音道，“正好您还没脱衣服，快走吧。”

    “去哪儿？”

    “到外面去，有拜访者。”

    “拜访者？”

    “他们觉得不进屋来更好，他们在车子里等着。”

    “谁在什么车子里等着，警官？”

    然而警官已经大步走到楼下大厅。艾勒里锁上门，困惑地跟着。

    迪福警官和他的换班，一个叫库克赛的年轻警官正在门廊低声讨论着什么，并未去在意马路。

    艾勒里走下门廊，凝视着马路。汽车停在黑暗中，没有亮灯，熄了火，是马力十足的轿车。

    他问道，“请问，是谁？”

    一个清脆的声音回道，“新年快乐。”紧接着一个低沉的声音说道，“新年快乐。”

    “爸爸——威利！”艾勒里跑过去拉开警车的后门一跃而入，“你们俩在晚上这个时候在这儿干什么？”

    “出于好奇过来看看罢了，”奎因探长说道，“威利跟着来是因为他不放心我一个人开车。”

    “您那是不会。”威利警官简明地纠正道。

    “在午夜，”艾勒里说道，“在野外。”

    “我不想当着你高贵的朋友的面让你难堪，”他的父亲说道。

    “年轻人总爱这样，