“牛鞭，”丹·Z·弗里曼清楚地说道，“还是人鞭？”

    “通过您父亲”约翰·塞巴斯蒂安说道。

    “我接受道歉。”约翰说道。

    弗里曼先生说道，“我……我不大知道说什么，约翰。如果这真的是对弗里曼出版社严肃的一次开价，我动心了，说真的。尤其因为个人的感情因素。但是弗里曼出版社是不会出售的。”

    老牧师笑道，“我知道这听起来很老套，克雷格先生。不过怀揣着信仰，你就会发现解决的办法。”

    “叠加出什么，奎因先生？”牧师对年轻人愉快的表情迷惑不解。

    不过当他离开阿瑟·克雷格时，他的笑容止住了。他想道，他传播信仰有大半辈子了，可是只取得可怜的一点成果。他相信，诚挚的信仰能引发奇迹，但是那太罕见了，太罕见了。而这是本质上是时间的一个问题。

    “这是某种真鞭子的微型复制品，”拉斯蒂说道，她检查着鞭子。“不过我不大清楚。这或许是跟牛鞭，尽管它不像南非的犀牛皮鞭。它可能原于南美。”

    “奴隶，”弗里曼点着头，笑道，“直到今天为止，我从来没有相信过星座的影响。”他径直地看着约翰·塞巴斯蒂安。然而约翰正拨弄着拇指，盯视着地板。

    约翰深深地苦笑着。加迪纳尔先生靠在附近停着，他能从中听到每天早上从同一张嘴里听到的阴险和嘲笑。奇怪的孩子，他想着，太多面了……

    “您是值得敬爱的人，”拉斯蒂捏着他的手，“但是我没法回答这样的问题，加迪纳尔先生。这对我来说不会是真的。约翰除了如我所知以外不会有另外一面。他不是我的约翰，我无法想象不嫁给他。”

    “中尉叫你把这些东西留着，奎因先生。”

    接着暂停了一会儿，好像弗里曼先生正在在深思熟虑而约翰在等他；接着加迪纳尔先生听到老人紧张地笑着说，“等一下，约翰，我想你是认真的。”

    “他很老了，对吧？他七十多岁时……好吧，弗里曼先生，你在问我。当我决定购回出版社时，我就知道比起金钱我还会遇上更棘手的争执。老实说，我做了一点调查。我发现在您身上挖掘不出什么后，我盯上了您的家人。您的父亲是个移民，对吧？”

    弗里曼先生的声音很糊不清，他似乎希望但不是很确定这个年轻人是否是在开玩笑。出版商也将语调调整得，至少说让人听起来不大舒服。

    “您十分地确定。”

    “我这就上楼去帮玛贝尔收拾床被。”詹森太太很快地说完，不一会就消失了。

    “又一个？”

    “心里想到什么，就说什么。”加迪纳尔先生镇定地说，“就说你的看法。那孩子爱你，尊敬你。他会听的，一定。”

    “自然？”年轻的诗人头次看向出版社，“您是什么意思，弗里曼先生？”

    突然从客厅传来一声重击声，那是拳头捶在椅子上。“真不要脸！看着！我的父亲和这有什么关系？你把一个年老力衰的老人家牵扯进这个噩梦是什么意思？”

    加迪纳尔先生没有笑，“亲爱的，你不怀疑？不管是对你自己，还是对他？”

    “我恐怕鲁里亚中尉对此有话要说。您忘了在这儿发生的谋杀了吗——您已经被限制在了这座房子里，严格地说，您也属于鲁里亚的嫌疑人之一？”

    约翰·塞巴斯蒂安礼貌地问道，“您是打算冒一次险，还是决定把弗里曼出版社卖给我？”

    “不，不，请坐下。”克雷格粗壮的手指抓住牧师的肩膀“一个你从小带大的孩子——你认为从内到外都很了解他——你能保证他的正直………你如何带就这种事去面对他，加迪纳尔先生？该说些什么”

    因为他很困惑，而且因为