惊喜。够不够惊人啊？”

    “到时候会卖出459本，”马里乌斯说，挥舞着他的空酒杯，就像挥舞着一根指挥棒。“并受到《兽医学杂志》的热烈好评。”

    但是他那刺耳的话音被一致的赞美声所淹没；直到最后一位客人达到后，马里乌斯已经在他的座位上有些睡着了。

    费尔顿从皮尔雷斯上去下新来客人的手提箱，这是位极富精力的瘦老人，头上是稀稀疏疏的发白的黑发，坦率的蓝眼睛，美式大鼻子，带着硬白领。阿瑟·克雷格介绍他作牧师安德鲁·加迪纳尔先生，新近从在纽约的主教教区长退休。事实上他是布朗一家的朋友；奥利芙特·布朗曾是他教堂里多年的信徒。他也曾位拉斯蒂洗礼。

    瓦伦蒂娜。瓦伦一见到老牧师便变得沉默。她弯下腰靠在睡着的马里乌斯·卡罗的椅臂上，轻轻地扯着他的黑发。她紫色的双眼时不时瞟向拉斯蒂的脸。她根本没看着约翰。

    艾勒里一直看着她。他低声对艾伦·克雷格道，“那边是怎么回事，艾伦？”

    “我看起来像间谍吗？”艾伦低声回应。“您会自己得出结论的，‘全看见了先生’，我想你会做得很好。”

    “我推测是三角恋。”

    “我不时在帮您研究数学，奎因先生。”

    “你认识我得侄女艾伦，我相信。”克雷格说着，领着最后一位来客，“这位是约翰的朋友，加迪纳尔先生——艾勒里·奎因，作家。牧师加迪纳尔先生。”

    艾勒里惊异于这位老人握手时的力道。“我听说您退休了，加迪纳尔先生。以上帝的名义他们为什么让您这么有魅力的人退休呢？”

    “我恐怕上帝和这事儿没多大关系，奎因先生，”牧师笑着说。“是主教和他的副手提示我已经过了强制退休的年龄——72。艾伦，你比以往看上去更容光焕发了。”

    “因为我的影响，我相信。”艾勒里说。艾伦有些激动，不过看上去很高兴。

    “那样的话，”加迪纳尔先生说道，双眼闪烁着。“即使假设有一位退休的牧师也可能会迟早有用。克雷格先生，我希望不会麻烦您和您的客人，但是我想参加子夜弥撒。我相信在阿德伍德会有一所新教圣公会。如果明晚能借用一下汽车——”

    “说什么话，我会叫费尔顿或约翰载你去的，”克雷格说。“唯一担心的是，通往主干道的路几小时之内可能无法通行。我还没听说有铲雪机从那儿经过。”

    “请别费心，克雷格先生，如果万不得已，我走路就行了。我注意到只有1英里左右。我50多年来从未错过一次平安夜弥撒，我也不认为在我这个年纪开始名誉扫地是明智之举。”

    “我们会载您去的。”约翰说。“注意了，各位！”马里乌斯·卡罗惊醒过来。艾勒里注意到坐在卡罗椅臂上得金发姑娘紧紧地抓住卡罗的头发。

    “现在加迪纳尔先生的到来，让我们的派对完整了，”约翰眉开眼笑，“我现在宣布1月6号的第三件大事。加迪纳尔先生将会整个假期都留在这儿，并且不只因为社交的缘故。1月6号午夜已过，牧师将立马主持一场婚礼。是的！拉斯蒂和我。”

    在接下来的喧闹里，艾勒里试图缩回头，以便观察瓦伦蒂娜和马里乌斯。女演员相当的激动，当她拥抱拉斯蒂和约翰时，声音沙哑的声音变得紧绷。她面色苍白，艾勒里认为她就快昏倒了。显然马里乌斯也是这样认为的，因为他用力的捏着她的手臂。瓦伦蒂娜过了一会儿回过神，狠狠地甩开音乐家的手。艾勒里听到马里乌斯对她说，“你到底还是个讨厌的女演员。”而她生气地回道：“闭嘴，去你妈的。”接着他们都微笑着举起酒杯，费尔顿重回男仆的角色，走过来为准备碰杯的人们斟满酒。

    然后，拉斯蒂自己问准新郎道：“但