”

    马里乌斯看着她，黑色的双眼变的火红。然后他耸了耸肩，举起他的酒杯。

    “您是不是和约翰的父亲一起做生意，克雷格先生？”瓦伦蒂娜匆忙地问道。

    “对。塞巴斯蒂安和克雷格，我们是出版商。我提供一般的合作股份。我对于编辑之类的事所知甚少，所以约翰走了过后我就把股份卖了，回到我原来的生意，印刷上来。”

    “您说得就像辞职一样，克雷格先生。”艾勒里说。“我更愿意能说我拥有ABC印刷厂也不愿说有很多出版社。你没有全卖给丹·弗里曼吧？不会的，他还太年轻了。”

    克雷格点点头。“1905年过后转手了几次。开始丹买了它。20年代后是乔治。他来了，罗兰。快进来，快进来！”

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    出版商和律师组成了奇怪的一对。

    丹·Z·弗里曼气色有点不大好，40多岁，几乎退到头顶的发际线让他的头看起来很大。他有着漂亮，明亮的棕色眼睛。

    出版商面对一屋子的陌生人感到很尴尬。他像一个落水的人遇到上天赐予的浮木似的握着艾勒里的手。艾勒里曾经见过他一次，那是在弗里曼答应出版的手稿时。

    “很高兴次再见到你，奎因，”他不断低声说，“真是太高兴了。”当他一抓住机会坐到座椅上便别过脸。

    如果罗兰·佩恩试着像让自己不受注意，那可不那么容易。他是个高个，气色不错，50出头，有着漂亮的白发，带着有点儿心不在焉，政客一般的微笑。他那浑厚，平静的男中音会为一个老派演员带来荣誉。艾勒里曾经听奎因探长谈起过他，探长老是吹牛说自己认识纽约所有的律师。佩恩是个极其谨慎，精明的律师，就像金边证券一般，只吸引那些最保守的客户。因为他那高贵的外表和那圆润的嗓音，他几乎没在法庭上为一件案子争执过。他处理的大部分业务是关于遗嘱和财产的。

    “现在那两位先生，佩恩和弗里曼来了。”约翰宣布道，“我准备好为你们揭晓我所提到的4见神秘之事的头两件。佩恩先生，作为克雷格的家庭律师，我在1月6号的地位会有怎样的变化？”

    “那天是你的24岁生日，”白发的律师笑着说道，“根据你父亲，老约翰·塞巴斯蒂安最后的遗嘱，你将继承自1905年被托管的遗产。我想约翰不会介意我说的话：这将真正地让他成为一个衣食无忧的年轻人。”

    “而且是令人讨厌的，当然。”艾伦·克雷格说道，捏着约翰的手臂。

    “想象一下约翰成为一个百万富翁！”

    “真让人招架不住，不是吗？”约翰咧嘴笑道。“现在，弗里曼先生，以您的职业地位，1月6号会发生什么我应该知道的事？”

    当所有的眼光聚焦在他身上，出版商变得很激动。“一具更具重要意义的事，我确信，比单纯的继承财富要更有意义。1月6号，弗里曼公司将出版一位前途无量的年轻诗人的第一部诗作——由约翰·塞巴斯蒂安所著《爱之馐》，所有人都惊叫起来。拉斯蒂哭了，“约翰，真是太棒了！你从未向我提起过一个词。您知道这件事吗，克雷格先生？”

    克雷格的胡须摆动着。“不要认为有人能夺走我为约翰处女座感到的欣喜，拉斯蒂！但是丹和我是一对老特拉普会员（注：天主教西多会中的一派）。”克雷格温柔地拍着出版商细长的肩膀。“我们知道如何保持沉默。”

    “我真为你高兴，约翰。”瓦伦蒂娜低声说。“恭喜你。”说着，她低下头去亲吻他，拉斯蒂·布朗笑了。

    “我倒时候要几本！”艾伦高兴地说，她试图挤进瓦伦蒂娜和约翰中间，亲吻了他过后，她停在那儿。约翰的耳朵都红了。“我想让它成一个