·皮尔雷斯去火车站了。“这儿，小姐，来杯鸡尾酒，”

    “哦，好的！”

    “艾勒里呢？”

    “我当然也来一杯。还有多少人要来，约翰？”

    “还有另外4个，马里乌斯？”

    “不确定，”马里乌斯·卡罗说。

    “我不担心，”克雷格说。“丹·弗里曼和罗兰·佩恩一起来，丹那辆林肯全天候汽车哪儿都能去。山姆·达克就住在阿德伍德另一头。如果加迪纳尔先生乘坐火车来的话——”

    “我真希望纽约的火车还在运行，”拉斯蒂说。“我们不能让那个可爱的老家伙错过派对，是吧，亲爱的？”

    “如果那样我会自刎谢罪的，”约翰说，并用食指做比着动作。

    “来点酒？瓦尔？”

    “现在不要，谢谢。”瓦伦蒂娜爽朗地说，“这次是有个大臣要来吗，拉斯蒂？你们俩是不是想我们当成乡巴佬？”拉斯蒂笑了。

    “一切适时而已，孩子，”约翰说。“这儿，艾勒里，让我来活跃下气氛。”

    “等会儿，伙计——哦！克雷格先生，您刚才说弗里曼要来？丹·Z·弗里曼？”

    “是的，奎因先生。”

    “1能告诉你奇迹，嗯？您是怎么让弗里曼接受一个家庭派对的邀请的？他是我遇到过最害羞的家伙，你知道，他是我的出版商。”

    “我知道，”克雷格笑道。

    “好，这儿的两个人有一些共同点，那么，”马里乌斯·卡罗咕哝道，盯着他的杯子。“你可以向弗里曼抱怨没有对你的书做宣传，奎因，而弗里曼能告诉你他名单上重要书籍的销售为什么那么好”

    “为什么，马里乌斯。”艾伦惊慌地说。

    “别理他，艾勒里，”拉斯蒂说。“马里乌斯总是对他觉得不艺术的事儿嗤之以鼻。”

    “但是尤其是对糟糕的艺术。”马里乌斯说。

    “而且尤其是，”艾伦没好气地说，“如果那还赚得了钱。”

    “马里乌斯，闭嘴！”瓦伦蒂娜说道。“他没别的意思，艾勒里，他只是被嫉妒冲昏头了。我认为你的书相当精彩。”

    “我想我们应该换个话题，”艾勒里欢快地说，不过却饶有兴趣地看着马里乌斯。“罗兰。佩恩是谁，我想请问一下，克雷格先生？”

    “我的律师，一个老朋友。”这个大个的男子也审视着年轻的音乐家。“而山姆·达克从他来到阿德伍德起就成了我们的家庭医生。哦，布朗太太。我们一直在等着您加入我们。”

    “我一直在找我的占星书，克雷格先生。”拉斯蒂的母亲高声说道，跳一般走进屋，“而且我确信我犯了点儿小错误。您的星座上木星的位置——”

    “我接受它，我有理由放心，”克雷格笑道。“来点马提尼，布朗太太？”

    “我不喝。木星有很大的特点，你知道。别在威尔士砍倒一棵木星树，不然你一年后就会死。”

    “喝点杜松子酒，据说这是他们这些天才酿的，”约翰说，“你喝了会比那死得更快的。”

    奎因严肃地说，“那对治疗蛇咬和加强视觉神经也有帮助，布朗太太。”

    “是吗？奎因先生？”拉斯蒂的母亲吼道。“我还不知道这点。约翰，拉斯蒂是不是说你还有人要来？”

    “还有4个，布朗太太。”

    “为什么，那就弄成12个人了。约翰，真是够轻松！想象一下要是你再多叫一个人。”她大口喝了口马提尼，颤抖了一下，艾勒里不知道那是因为杜松子酒还是那可怕的想法的缘故。

    “12个？”马里乌斯·卡罗举起他的空酒杯。“您没算上仆人吧，女士？”

    “仆人？”布朗太太面无表