身体缺陷，他总是用嘲笑来保护自己。

    卡罗是个很有才能的作曲家，不过不具多大独创性，他的音乐扎根于斯特拉文斯基和辛德米斯（注：分别为美籍俄国作曲家和德国作曲家）最近他深受奥地利现代主义派作曲家阿诺德。勋伯格的影响，并在勋伯格的话语下疯狂地进行创作——“精炼的无调性成功时没人听得见，但是格林尼治村的诗人，艺术家，音乐家中像真菌一样和他关密切的人就能听到。”

    为过活他在沃尔特。达姆罗施的交响乐团里演奏中提琴，每周六晚九点在NBC（注：美国全国广播公司）收听各种交响乐会。这是他的磨难；当他受邀到阿德伍德度假，他便抓住机会向达姆罗施办公室报告自己罹患双大叶性肺炎。

    “让他们自己去演奏该死的柴可夫斯基吧，”他朝朋友咆哮道。然后加上独具特点的期冀，“期望他们会开除我。”

    他双脚的足弓发育不完全，他现在仍然得在鞋上穿上沉重地支持物。当他有急事要疾跑时，朋友们便给他一副助步器。“马里乌斯。螃蟹，那就是我。”他总是悲凉地自嘲。

    瓦伦蒂娜安全顺利地经过阿德伍德光滑的大街，开着她那辆玛蒙朝城市北端驶去。

    “马里乌斯，你知道怎么了吗？”她突然问道。

    “哪里怎么了？”

    “就在那儿。这个家庭派对是怎么回事？”

    “我怎么知道？我是约翰的密友的日子已成为时间沙滩上的一行脚注。”

    “哦，别用那种俄狄浦斯式的口吻了。你懂我的意思。约翰应该是有什么事，到底是什么事呢？”

    “自己去问他。”马里乌斯瞪着积雪的路。“我希望到时候那儿的酒不错。”

    “他留下了一些神秘的暗示，”瓦伦蒂娜若有所思地说。“是关于新年期间即将到来的某件大事。我想知道是什么事。”

    年轻的音乐家裂开嘴笑了。

    “你最好别知道。”

    “那是什么意思？”

    “减速，该死！”

    “好吧。马里乌斯，你知道些什么？”

    “你过去几周见过拉斯蒂吗？”

    女演员很惊讶。“感恩节过后就没见过了。”

    “那个女的风光了，尤其因为她左手的无名指。”

    “他们订婚了？”瓦伦蒂娜高叫道。

    “友谊的戒指。他们说，只是4克拉的小破烂。”

    “你认为那会发生在我们到那儿的时候……”

    “对约翰来说，什么都是可能的，甚至是婚姻。”马里乌斯耸了耸肩。“命运。该来的总是会来。”

    “哦，得了吧。我不信那玩意儿。”

    “你不信？”他慢慢地说道。

    她那紫色的双眼瞪了他一下，然后又重新看着路。

    “没必要，”她慢慢地说。“马里乌斯，你知道……你能帮我。我们能互相帮助。”

    他瞪着她。然后他笑了。“你这婊子。你见过它，我们认为它有那个意思。”

    “你会帮我吗，马里乌斯？”

    他没有马上回答。然后他嘟囔道，“为什么不呢？”然后将头沉进他的薄粗呢大衣和围巾里。

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    “还在下，”艾勒里说道。他和艾伦。克雷格停在大厅里抖落着鞋上的雪。

    “而且越来越暗越来越冷了，”艾伦说道。“对圣诞来说真是个棒的开端！”

    “进来靠着炉火，你们俩，”她的叔叔说道。“艾伦，你的手快冻僵了。”

    “但是你看看她双眼里的炉火。”约翰·塞巴斯蒂安笑道。他代替暂时不在的费尔顿照顾着吧台，费尔顿开着克雷格