在意大利，湖畔的居民向来起得很早。天刚亮，湖面上各种船只往来穿梭——派繁忙景象。林格鲁斯来到约定的码头，上了船。气温开始上升，布尔库男爵早已等候在甲板上，他脖子上挂着双简望远镜，见林格鲁斯上了船，快步迎上前去和他握手。

    “我正在担心你是不是改主意了。”男爵精神抖擞。天气虽然不错，却算不上晴朗，朦朦胧胧的让人打不起精神。尽管如此，男爵仍然不住地赞叹，“清晨的景色实在太迷人了。除了北极以外，我几乎领赂过世界各地的黎明风光，这里独一无二，是的。看，那就是卡尔比卡山。”

    “那么高！我担心我是不是能爬上去。”

    “用不着担心，我们的目的地离顶峰还有两千米呢。”

    在帕尔勒查下船时，林格鲁斯注意到男爵手中拎着一个小篮子。

    “篮子里是什么？”

    “简单的午餐。”

    “我空手来的，我还以为山里会有休息的地方……”

    男爵微笑地摇摇头：“在‘鹫之屋’除了食肉的猛禽什么也看不到，你那一份我也带来了。”

    男爵因为熟悉进山的路，在前面领路。他选择了一条近道，惭渐地农舍、田地被甩在身后，他们进了山。林格鲁斯记得这条路，他曾经不只一次骑在骡背上，从这里上到“鹫之屋”。已近半山腰，道路逐渐变得宽阔。突然，男爵打破了沉默。

    “从现在起我要对你讲一些你非常关心的事情，对于这些事情我不知道你到底了解了多少，但是我确信你知道得很多。首先，你隐瞒了你的真实姓名和你的动机，你不叫弗得斯，威斯特也只是你的化名，我说的不错吧？”

    两双眼睛对视着，好半天谁也没有从对方脸上移开。林格鲁斯并不感到吃惊，然而，说实话，他没有料到男爵开场白竟是这样。

    “请接着说下去。”

    “看来你对我的话并不怎么惊讶，今天，我可以把你正在调查的事情的真相毫不隐瞒地告诉你。在过去的两年当中，我简直象生活在地狱里，一个人独自忍受着心灵的痛苦，而这长久以来的痛苦，由于你的出现马上就要结束了，真得感谢你。”

    男爵站住脚，擦了擦头上的汗，向山谷望去，那里皮埃诺湖宛如一面绿色的镜子。

    “你大概这样考虑吧？靠自己的机智和努力把对方退上绝路，罪犯在主动坦白的同时，向你诉说后悔之心，请求你的帮助……如果是这样想的，那么你误解了。在你接近皮特以前，在你以弗得斯的名字出现在布尔库·诺顿别墅以前，我一直独自吞饮着自己酸下的苦酒。我并不想知道你是怎么发觉我犯罪的，对于那可怜的孩子，你的推理是正确的。但是，你怀疑那孩子的父亲也是我杀的，那是你主观的想象。我和家兄的死没有关系。坦率地说，家兄是自杀的。为了孩子们，我一直保守着这个秘密，科西达安医生可以作证。我们今天要去的目的地‘鹫之屋’就是家兄跳崖的地方。”

    说到这儿，男爵沉默了。林格鲁斯没有插话，只深深地吸了一口气。男爵接着说：“这一年多，我是在悔恨和痛苦中度过的。我简直无法用语言描述我的这种悔恨。我知道在上帝面前我必须说出真话，但是我知道你不会相信我。我的同案犯皮特不可思议，他突然自杀，对我震动很大。”

    “我非常了解皮特。当我产生了害死弱小的侄子鲁德比克，侵吞那本不该属于我的财产的罪恶念头时，首先想到了皮特，让他做我的帮凶。因为我知道皮特并不比我有更多的良心。当他不择手段帮助我收集象牙雕刻的时候，我就认清了他。没想到连一向心狠手毒的皮特最终对于自己造的孽都那么恐惧，追悔，最终选择了死亡。我想，他是在你的帮助下才得以解脱的。

    “我的心灵也到了无法承受痛