由科西达安医生出面写给男爵的信正在酝酿之中。

    “必须让他认为你写这封信完全是出于好意。自从男爵告诉你米尔德莱丹小姐不能和你结婚以后，你们的关系怎么样？”

    “从那以后，再也没有见过面，我也没有去过信。”

    “这么说没有争吵，那好，你只要让他感觉出你的担忧就可以了。”

    于是，林格鲁斯口述，医生执笔开始写这封信。

    近来在梅那尼奥出了一些怪事。我总觉得这些事和您有关，旅馆里的一位客人，名叫诺曼·弗得斯，他到达的第二天，假称患了感冒，请我去医治。他是一位彬彬有礼的绅士，中等身材，头发友白，对贵府的家事，异常关切，据说不久前他拜访过布尔库，诺曼您的府邸，劝您买下一件一千英镑的象牙雕刻。

    对于令兄的不幸遇难，弗得斯先生尤为关心，向我详细询问了当时的情况。还有有关可怜的鲁德比克夭折一事，也不厌其烦地问了又问。对于他的刨根问底，我有些不解，您是否认识这个弗德斯先生？

    两三天前，弗得斯先生得知您在佛罗伦萨有座别墅，突然离开了梅那尼奥几天。回来之后他说在鲁卡诺逗留了几日，但我估计未必是真话。信中提及的人和事也许是我多虑，如果您认为一切无关紧要，不必回信。

    写完后，林格鲁斯请科西达安把信从头渎了一遍。略微思索了一下，又请医生在后面添了一句：

    据弗得斯先生讲，米尔德莱丹小姐似乎已经订了婚。果真如此，请转达我由衷的祝愿。

    “为什么要写这些？”科西达安医生克制着自己的感情。

    “这样写比较好，男爵相信我一定对你提起过米尔德莱丹小姐。假如你在信中一句也不提她的事，男爵肯定怀疑你已经知道了他造的那些谎言。而这样一写，男爵会误认为你还不了解你和米尔德莱丹小姐分离的真相。告诉他我去了佛罗伦萨，是让他明白威斯特和弗得斯是同一个人，男爵一定非常想知道我究竟是一个什么样的人。一旦他知道自己隐藏最深的秘密有被人揭穿的可能，他是不会无动于衷的。”

    “假如他是一个真正的聪明人，他就该知道眼下不采取任何行动才是最安全的。遗憾的是，从男爵的本性来看，不可能那么沉得住气。我们可以设想一下，男爵接到你的信，他肯定会推测到，为了证明他在已故男爵遇难时人不在贝尼斯而在鲁卡诺，眼前我正在鲁卡诺进行调查。”

    “男爵即使知道我在鲁卡诺，因为他以为我对你给他写信一事一无所知，所以他一定赶到鲁卡诺，寻找对自己从前的过分关心的人。男爵会自以为他暗中把我视为敌人，而我对此全然无知……”

    就这样，写给男爵的信发出了。接下来两天，林格鲁斯继续一个人去了“鹫之屋”……

    因为得到消息，男爵要从英国来意大利，所以林格鲁斯暂时告别了医生，前往鲁卡诺。不久，科西达安医生收到了男爵的回信。

    收到了你的来信。感谢你为我所做的一切，对你和米尔德莱丹的事我始终非常遗憾。女人的心实在难懂，有一个名叫特雷芒的青年正在追求她，我还没有问过她对这件事的态度。这个青年很富有，我想也许他会给米尔德莱丹带来幸福的。你信里说的那个男人我记起来了，我的确从他手中买过一件不错的象牙雕刻。我不明白他为什么对我们比兹家的事如此感兴趣，我一点也想不通。大概是想了解贵族家庭的生活，为此写一本书？待侄女结婚以后，我也许会去意大利旅行，到时候希望见到你。

    科西达安立即把这封回信转寄给在鲁卡诺的林格鲁斯。林格鲁斯坐在湖边，慢慢地展开了这封信——失望的同时不得不产生几分钦佩，信中抓不到他任何把柄，不过，仔细想想，这是男爵给医生的回信，他怎么