第二天，林格鲁斯动身前往佛罗伦萨。从梅那尼奥出发，越过伦巴尔几亚平原和阿沛宁山脉，到达佛罗伦萨时已经过了半夜。天气闷热得象进入蒸气浴池一样。

    一大早，林格鲁斯来到卡西努河畔，晨雾之中，布尔库男爵在意大利的别墅隐约可见，那里被称作彼尔别墅。林格鲁斯决定在这里使用“阿莱克·威斯特”的化名。威斯特是林格鲁斯在布鲁德博特认识皮特时用的化名。因为他估计彼尔别墅的守门人威廉·洛克雷老人和皮特关系密切。听到院门的门铃声，一个小个子的驼背老头从守门人住的小屋中走了出来。他的头发已经脱落，牙也差不多掉光了，守门人仰起脸望着来客。

    “是从英国来的吧，有什么事么？”

    “我叫阿莱克·威斯特，是英国人。我来佛罗伦萨是为了能找到一份工作，因为你的一个朋友对我提起过你，所以我想来这里看看。”

    洛克雷是个热心的老人，他把林格鲁斯让进小屋。

    “你说我的朋友，是谁？”

    “阿萨·皮特。我和他有过一段交情，听他说起过有你这么一个朋友。”

    “皮特算不上是我的朋友，我家老男爵在世时，我就在这里干了。皮特，他是巴戈因先生带来的。听说他自杀了，我猜他心里一定有什么秘密，是真的吗？”

    “是真的。他的死还是一个谜，怎么样，洛克雷先生，一起吃早饭吧？”

    两个人谈得很投机，很快成了好朋友。洛克雷唠唠叨叨地向林格鲁斯数说着这一家的事。说到现在的男爵，老人说，男爵要来彼尔别里住上一阵子，米尔德莱丹小姐不知道能不能一起来，要能一起来就好了。说完又大骂科西达安医生，说他是个无耻的家伙……

    “小姐父亲去世的时候，我和巴戈因先生一起去奔丧。我差不多是看着孩子们长大的，心想跟过去一样，至少能陪他们玩玩，作个伴儿，谁知道，少爷不到一年也死了，可怜的小姐，心里还一直想着能跟那个坏蛋医生结婚呢。”

    “你说科西达安医生是坏蛋，你怎么知道的？”林格鲁斯问道。

    “一开始，我还觉得那是个正派小伙子，和气、有礼貌。万万想不到他欺骗了小姐。他只认钱，为了钱，他和一个美国人结了婚，这些都是听巴戈因先生说的。”

    林格鲁斯认真地听着，不时插上一句话，仿佛对这一切了如指掌。他的同情心使老人完全消除了顾虑。洛克雷毫不隐瞒地告诉林格鲁斯，自己对现在的主人绝不象对已故男爵那样尊敬。

    “男爵不顾一切地收集象牙雕刻，好象世界上没有比这个更重要的了。为了买那些个破烂，有时连佣人的工钱都开不出来，真是岂有此理。因为欠债，得经常换地方，用假名，换国籍，甚至还得乔装打扮，弄得人眼花缭乱。最后实在没处去了，就躲到哥哥那儿，开口要钱。”

    “这么说；他还想得挺周到的。”林格鲁斯装作吃惊地说。

    “刚刚还是‘法国人’，转眼又成了‘德国人’。当然，除了我，没有人知道这个秘密。因为男爵的电报、信件要通过我收取再转寄到他化名居住的秘密地点。男爵这样做是怕别人盯他的梢。”

    林格鲁斯做出很钦佩的样子。说到“鹫之屋”的那场悲剧，洛克雷记得很清楚。

    “已故男爵遇难前的一个星期，巴戈因先生又因为碰到了一点麻烦事，逃到了布罗尼亚，也是钱用光了，连皮特都没带去。在布罗尼亚，他给哥哥写信要钱，钱到手后，大摇大摆地又回到佛罗伦萨。紧接着，又去贝尼斯找他那嗜之如命的象牙雕刻去了。从贝尼斯刚回来就收到报丧的电报。”

    事情越来越清楚了，巴戈因在他哥哥去世的时候，实际上并不在佛罗伦萨。

    林格鲁斯有意识地让洛克雷加深对