装有到福岛赛马场去参赛的“希诺底”的货车，是6月15日二〇点五十分从东京田端车站发出；第二天二十三时五十分好不容易才到达福岛车站。这件事引起了底井武八的注意。

    问赛马场的厩务员，也都说是家畜运输车装着牛、马、猪什么的。停车时饮水、喂饲料很费时间。尤其是运送赛马，还得有专人跟随，铁路当局也给予特别关照。

    即使如此也过于慢了，虽然不能和特快列车相比，可从东京到福岛的特快只要五小时，而运送家畜的货车却要三十小时。

    底井武八就此事询问府中赛马场的人，他们也都认为是费的时间多了些。

    “不论怎么慢，也用不了这么多的时间，是不是半路上出了什么事故呢？”

    事故？

    对了，厩务员末吉曾说，“希诺底”在半路上得了病。福岛赛马场的其他厩务员也都纷纷打听这件事。

    “希诺底”的主人是前议员立山寅平，他托付给驯马师西田孙吉加以驯练。它是纯英国种，四岁口。前次在中山赛马和中京赛马中获得两次优胜，在西田马厩中也是屈指可数的骏马。

    底井武八认为有必要去了解一下家畜运输车的乘务员。

    他听郡山警察署的警官臼田说，载有那只箱子的货车是一九一号，6月16日四点三十分从大宫发车的。

    底井武八来到货车管理处的二楼，他找到一位中年职员说明了来意。那中年职员査了一下出勤表。

    “找到了。那次列车的负责乘务员是横川修三。”

    “他今天来上班了吗？”

    “他今天歇班，估计可能在家里。”

    底井武八按着站方介绍的线路找到了横川修三住的“青叶庄”公寓。

    “请问，横川先生是住在这儿吗？”

    主人横川是一位二十八、九岁的身量不高的人。

    底井武八递上自己的名片：“今天我是因为个人的事情前来打扰。我和赛马方面有些关系，请问6月15日二〇点五十分从田端车站发出的货车是您负责乘务的吗？”

    “这个……请稍等一下。”横川修三歪头想了一会儿，“是的。列车的番号我忘了，确实是15日二十点五十分发车，我是那趟车的乘务员。”

    “您还记得车上有送往福岛参加比赛的马匹吗？”

    “想起来了，是有这么回事。”

    “跟随马匹的厩务员是府中马厩叫末吉的人吗？”

    “这，名字记不清了。……是不是一个三十七，八岁左右、矮粗胖，长得很结实的人？”

    “是的。他就是厩务员末吉。”

    “越想越对头，是个很爱马的厩务员。可他怎么啦？”

    “也没什么大不了的。我想了解一下，那趟列车是不是到达福岛时，大大晚点了？”

    “是的。是那样。”横川立即肯定地说：“如果按正常情况，应该是16日的十四点到达福岛。可是二十三点五十分才到，晚点太多了。”

    “怎么？出了事故啦？”

    “若说是事故也可以算是事故，其实是这么回事。”

    这时横川夫人拿来了果汁，横川喝完了说：“就您刚才说的那个厩务员，叫末吉吧！在列车从宇都宫车站开出时，他来到最后一节车厢找我，说马的情况不好，想要请兽医。那么一来说不定要在哪一个车站停留很长时间，我没有答应。这下子惹翻了他，他大动肝火。说什么这可不是普通的家畜，而是马中的明星，价值一亿元的名马！我拗他不过，让步了，同意停留三、四十分钟让他请兽医给马诊冶。”

    “唔，是这样！”

    “可是在哪个车站停下来呢？因为已经过了宇都宫，剩下的都是小车站，都不