“如果真是流窜犯作案，那么这起案件也许只能成为悬案了。”罗伯特和我在酒吧里喝酒的时候这么说道。

    我有些不太同意他的看法，总感觉到这件凶杀案不会是一个偶然的孤立案件。随后没有多久，两个青年在清水镇公路附近的树林中散步的时候发现了第二具裸尸，死者是40岁的妓女贝基·达奈尔。

    贝基案件的现场依然由我去做尸检，这个死去的女人显然比前一个月的温迪更为可怜。她被发现的时候，至少已经死亡了一个星期甚至更久。我到达现场的时候，发现她的尸体已经腐烂，这样根本无法找到任何有价值的证物。在贝基·达奈尔死亡时间的推算上，我的根据是，人死之后，体热会立即停止，我们常常说的尸冷就是这种情况。贝基·达奈尔在停止呼吸那一刻开始，她的尸体会向周围环境扩散出热量，一直到尸温与环境的温度相同。当然，一般尸体发冷的进展取决于环境的温度和尸体的衣装情况，还有尸体的内热量和死亡原因等。

    如果说，在春秋季节发现的成年人尸体，当室内每小时下降大约0.83℃的时候，水中的尸体则要每小时下降3℃至5℃。如果是在高温季节室外的尸体，在死后的几小时内，它的尸温还会继续上升。

    我曾经在一个专家的尸温研究报告里读到这样的文字：人死后在4至5小时内，体内产生的热量还没有完全停止，这时候的尸温平均每小时下降0.58℃。死后的5至16小时，产热应该说完全停止后，尸温平均每小时下降0.97℃。死后16至24小时之间，因为尸体的尸温与环境的温差已经开始在缩小，所以尸温下降变慢，平均每小时下降为0.54℃。

    至于贝基·达奈尔的尸体腐烂的情况，已经过了尸斑和尸僵这两个环节，属于晚期尸体的变化情况了。

    现在，她的尸体已经腐烂，确切地说这种腐烂应该是从她死后的第二和第三个昼夜之间开始的。这个时候尸体产生大量的气体，如，硫化氢、甲烷和氨等，并且散发出极其难闻的腐烂臭味。尸体腐烂一般先开始于大肠，这主要是肠道内的细菌引起的，先在右下腹的皮肤上会出现绿色的斑块，然后扩延至全身，在12至14天之间，那种腐烂的气体已经进入到皮下组织，颜面开始肿胀呈黑色，眼球突出，口唇变厚、舌尖挺出，腹部膨胀。由于死者的腹腔内有腐烂的气体在起压力作用，所以，死者的口腔、鼻腔会流出血性泡沫液体，肛门会排出体内积存的粪便，尸体在腐烂过程中，所有的软组织分解消失露出白骨。

    在空气中，尸体白骨化所需的时间随着季节差异而不同，像贝基·达奈尔这样的成人尸体，在夏季需半个月至1个月以上。所以，根据尸体腐败发展的程度，可大致推测死亡时间。我还认为，当急剧的尸体腐烂出现之后，不会影响到骨质损伤鉴定，但是，它对生前伤痕和致死伤的鉴别，还有疾病死亡原因的确定会造成很大困难，甚至无法鉴定。贝基·达奈尔的尸体大致上就属于这种情况，不过，她的颈骨有明显的伤痕，致死的原因还是可以断定为扼杀。

    “这两起凶案应该系同一凶手所为，但我觉得我们还有必要查一查以前的一些案例。”办公室里，我在向罗伯特汇报的时候这样说道。

    “你和我的想法一样，你先看看这个。”罗伯特把一个文件袋丢到我的面前，“这也是一桩没有破获的案件，我在档案库里找出来的。”

    卷宗里显示，十六个月以前，一个叫拉多娜·吉恩·斯德勒的女子被人发现死在清水镇一块空地上，同样是被人扼死，尸体一丝不挂。

    三起案件有着惊人的相似之处，从作案的手段还有弃尸的地点，以及被害人的年龄等，都和这个叫清水镇的地方有联系，似乎罪犯对清水镇相当熟悉，对这个地方的风土人情以及人们的作息时间了如指