佛罗里达州坦帕市位于希尔斯伯勒河口，是佛罗里达半岛西岸的一个海港城市，滨临坦帕湾，外连墨西哥湾。这里不仅以风景优美而著称，还因为频繁的雷雨而闻名。

    10月20日上午，坦帕市刚刚过去一阵雷雨，我靠在办公室的椅子上翻着一本杂志。要知道，对于一名法医来说，这样悠闲的时刻可不是随时都有的。就在两天前，我刚从一件杀人案中脱身出来，结束了紧张而繁忙的工作。

    尽管天气并不炎热，我还是有点昏昏欲睡，于是将杂志放到一边，正想偷偷打个盹。就在此时，探长罗伯特·克里敲开了我办公室的门。

    “艾迪，你又有活干了。”罗伯特一贯严肃低沉的声音将我的睡意驱赶得无影无踪。我叹了口气，站起身来，一边披着外套一边走向我放在柜子里的手提箱。

    在去现场的路上，我和罗伯特乘坐同一辆车，虽然说我在凶案现场的工作只是负责取证，但我并不介意倾听一下案情。

    大约在10点多的时候，一个快餐店负责送外卖的司机照常开着车去送披萨，在经过坦帕市清水镇附近一片草地的时候，他无意中朝车窗外望了一眼。但就是这么随意的一瞟，他吓得差点把车弄翻——草坪上静静地躺着一个浑身赤裸的女子。司机壮着胆子下车仔细瞧了瞧，终于确认那是一具尸体，于是他毫不犹豫地拨通了报警电话。

    清水镇离坦帕市并不远，大约一个小时后，我们到达了现场。大伙儿下车沿着司机所指的方向慢慢搜索前进，不多时就看到一具一丝不挂的女尸，她正趴在一块草地上，右手与身体呈九十度角，左手的小臂和她的头部保持平行。

    我四下看了看，发现离这里不远就是清水海滩，那里有一片波澜壮阔的大海，游人每天都络绎不绝。他们有的在散步，两个人彼此之间手拉着手，有的在洗日光浴，还有的在遮阳伞底下，躺在座椅上，一副悠闲自得的样子。但此时他们并不知道就在他们附近发生了一起凶杀案。

    “艾迪，你留在这里进行尸检，我们四处看看。”罗伯特在现场向我交代工作。对我们来说，当务之急是必须对附近进行仔细的搜查。

    罗伯特和同事们分散开，在现场及周边勘查起来，他们沿着道路、河沟以及树丛等慢慢走过去。我则蹲下身，对尸体开始进行初步的检查，尽管一开始我的工作并不那么顺利，因为早上的一场雷雨可能将一些证据冲刷得一干二净，这并不奇怪。

    我集中精力，仔细观察起裸尸的外表现象以及伤痕的形状、大小和位置。死者的颈部有一道扼痕，身体上有其他的伤痕，这说明死者在死之前曾遭到毒打和虐待，但我并没有发现她受到性侵犯的迹象。我分析，她有可能是在其他地方被杀害后，尸体被“倾倒”在这里。

    在死者的颈部，我发现了明显的出血点，显然造成死者毙命的原因是扼死，凶手用一只或者双手压迫被害人颈部而让她窒息死亡。曾有法医学者的研究指出，大约2公斤的压力就能够使人体颈动脉的血液回流受到阻碍，3.5公斤压力便足以闭锁颈总动脉，如果换成是16.6公斤就可以压闭椎动脉。因此，16.6公斤以上的压力足以闭塞人颈部所有的血管，使脑血液循环完全停止——造成脑血液循环障碍。那样的话，扼死死者的是一双什么样的手呢？它必须具有16.6公斤以上的力量。

    我提取了女尸十指的指纹和掌纹，包括她的血、尿及肠胃里的一些分泌物以送检。死者没有任何衣着也没有携带任何物品，罗伯特和同事还在继续搜寻凶手用来搬运尸体的包装物和运输工具等。经过一番考虑，他们把搜寻的地点扩大到市区以西40公里左右的地方，那里有名扬全美的“清水海滩”，而离海滩不远的地方就是清水镇。

    “有没有其他的发现？”我的工作接近尾声，